Бартоломе Эстебан Мурильо написал Блудного сына, кормящего свиней около 1660 года, начиная редкий и амбициозный цикл из шести холстов для братства Hermandad de la Caridad в Севилье — благотворительной организации, заботившейся о бедных и больных городе. Эта серия, посвященная притче о блудном сыне, была одной из первых крупных нарративных циклов в испанской барокко живописи, и интерпретация Мурильо задаст тон для поколений испанского религиозного искусства. Миссия братства и собственное сочувствие Мурильо к угнетенным сформировали эмоциональное ядро этих произведений, которые предназначались не только для украшения, но и как моральное наставление для тех, кто проходил через залы братства.

Момент, который выбирает Мурильо, — это полное разорение: блудный сын, расточивший свое наследство, вынужден заботиться о свиньях — унизительная работа для еврея в библейской традиции. На картине молодой человек стоит на коленях в рваной одежде, его руки сложены в отчаянной молитве, в то время как свиньи безразлично роются у его ног. Грязная, бесплодная земля и мрачное небо давят на него, подчеркивая его изоляцию и голод.

Нежный свет Мурильо, мягко падающий на лицо сына, намекает на возможность благодати и прощения, мотив, который он обрабатывает с большей теплотой, чем, например, более суровый и осуждающий тон сцен блудного сына Рембрандта. Каждая деталь — пустая кормушка, далекие работники на ферме — служит для усиления чувства заброшенности и стремления к искуплению. В отличие от многих алтарных картин Мурильо, Блудный сын, кормящий свиней был создан для благотворительного учреждения, а не для церкви, отражая социальные проблемы Севильи в 1660-х годах.

Картина оставалась в Hermandad de la Caridad до наполеоновских вторжений, когда она была разграблена и увезена во Францию; в конце концов она была возвращена в Испанию в 19 веке. Сегодня она является частью коллекции музея Прадо, где она служит свидетельством способности Мурильо сочетатьNarrative clarity with deep compassion. Эта работа отмечает поворотный момент в карьере Мурильо, когда он перешел от декоративных заказов к более психологически сложным и эмоционально прямым религиозным картинам.