1562年、ピーター・ブリューゲルがサウルの自殺を描いたとき、彼は伝統を破り、古代の聖書の悲劇を広大なルネサンスの戦闘として再構想しました。現代の鎧や風景が描かれています。農民の場面や寓話で知られるブリューゲルが、同時代の人々がほとんど扱わなかったイスラエルの初代国王の没落を描いたこの珍しい旧約の題材を選んだ理由について、学者たちは長い間議論してきました。この絵のスケールと野心から、一部の人々は、誇りと運命の教訓に興味を持つ博学なパトロンによって委託されたのではないかと推測していますが、これを確認する記録は残っていません。 ブリューゲルは、サムエル記の中で描かれた瞬間を選びました。ペリシテ人にギルボア山で敗れた後、傷つき絶望したサウル王は、捕虜になるのを避けるために自らの剣に倒れ込みます。絵の中で、サウルの鎧を着た体は岩の突起の上に崩れ落ち、彼の死はパノラマの谷を横切る衝突する軍隊の混乱の中でほとんど失われています。王の青白い姿は、鮮やかな傷に印を付けられ、騒乱の中で目を引き、ブリューゲルの特徴的な細部へのこだわりが、旗、馬、歩兵でキャンバスを満たし、すべてが絶え間ない動きの感覚で描かれています。グイド・レーニのサウルの死のような以前の作品とは異なり、ブリューゲルのバージョンは、個人的な悲劇を戦争の巨大な機械の中に沈め、歴史の潮流に対する一人の人間、たとえ王であっても、その無意味さを強調しています。 サウルの自殺の媒介は明確には知られていませんが、一般的にはブリューゲルのこの時期の他の作品と同様に、パネル上の油彩であると考えられています。この絵の初期の出所は不明ですが、17世紀にはすでに北方ルネサンス美術のコレクターに重宝されていました。今日、この作品はブリューゲルの物語の技術と、聖書のドラマを彼自身の時代の視覚言語と融合させる能力の際立った例として立っています。この作品は、彼のキャリアにおける移行の瞬間を示し、彼の初期の寓話的な構成と、後に彼の遺産を定義することになるより親密な農民の場面をつなぐものです。