Когда Питер Брейгель Старший в 1562 году написал Самоубийство Саула, он нарушил традицию, переосмыслив древнюю библейскую трагедию как обширную ренессансную битву с современными доспехами и пейзажами. Ученые долго обсуждали, почему Брейгель, известный своими крестьянскими сценами и аллегориями, выбрал эту редкую ветхозаветную тему — изображающую падение первого царя Израиля, что редко затрагивалось его современниками. Масштаб и амбиции картины заставили некоторых предположить, что она была заказана образованным покровителем, заинтересованным в уроках гордости и судьбы, хотя никаких записей, подтверждающих это, не сохранилось. Брейгель выбирает момент, описанный в Первой книге Самуила: после поражения от филистимлян на горе Гилбоа, царь Саул, раненый и в отчаянии, падает на свой меч, чтобы избежать захвата.

На картине тело Саул в доспехах свисает с каменистого выступа, его смерть почти теряется среди хаоса столкнувшихся армий, которые кружат по панорамной долине. Бледная фигура царя, отмеченная алой раной, привлекает внимание среди смятения, в то время как характерное внимание Брейгеля к деталям заполняет холст знаменами, лошадьми и пехотой, все изображено с ощущением неустанного движения. В отличие от более ранних трактовок, таких как Смерть Саула Гвидо Рени, версия Брейгеля погружает личную трагедию в огромную машину войны, подчеркивая незначительность одного человека — даже царя — перед лицом исторического потока. Средство Самоубийства Саула точно не известно, хотя обычно считается, что это масло на панели, что соответствует другим работам Брейгеля этого периода.

Ранняя история картины остается неясной, но к 17 веку она уже была ценима коллекционерами искусства Северного Ренессанса. Сегодня она является ярким примером нарративного мастерства Брейгеля и его способности сочетать библейскую драму с визуальным языком своего времени. Это произведение отмечает переходный момент в его карьере, соединяя его ранние аллегорические композиции и более интимные крестьянские сцены, которые позже определят его наследие.