Quando Pieter Bruegel, o Velho pintou O Suicídio de Saul em 1562, ele rompeu com a tradição ao reimaginar uma antiga tragédia bíblica como uma vasta batalha renascentista, completa com armaduras e paisagens contemporâneas. Os estudiosos há muito debatem por que Bruegel, famoso por suas cenas de camponeses e alegorias, escolheu este raro tema do Antigo Testamento, que retrata a queda do primeiro rei de Israel, um assunto raramente abordado por seus contemporâneos. A escala e a ambição da pintura levaram alguns a especular que foi encomendada por um patrono erudito interessado nas lições do orgulho e do destino, embora não existam registros que confirmem isso. Bruegel seleciona o momento descrito no Primeiro Livro de Samuel: após a derrota pelos filisteus no Monte Gilboa, o rei Saul, ferido e desesperado, se lança sobre sua própria espada para evitar a captura.

Na pintura, o corpo armado de Saul se inclina sobre um penhasco rochoso, sua morte quase perdida em meio ao caos de exércitos em conflito que se agitam através de um vale panorâmico. A forma pálida do rei, marcada por uma ferida carmesim, atrai o olhar em meio ao tumulto, enquanto a atenção característica de Bruegel aos detalhes preenche a tela com bandeiras, cavalos e soldados de infantaria, todos representados com um senso de movimento implacável. Ao contrário de tratamentos anteriores, como A Morte de Saul de Guido Reni, a versão de Bruegel submerge a tragédia pessoal dentro da vasta maquinaria da guerra, enfatizando a insignificância de um homem, mesmo um rei, diante da maré da história. O meio de O Suicídio de Saul não é conhecido de forma definitiva, embora se acredite geralmente que seja óleo sobre painel, em consonância com outras obras de Bruegel desse período.

A procedência inicial da pintura permanece obscura, mas no século XVII já era valorizada por colecionadores de arte da Renascença do Norte. Hoje, ela se destaca como um exemplo marcante da habilidade narrativa de Bruegel e sua capacidade de misturar drama bíblico com a linguagem visual de sua própria época. A obra marca um momento de transição em sua carreira, ligando suas primeiras composições alegóricas às cenas de camponeses mais íntimas que mais tarde definiriam seu legado.