少数の アントニー・ヴァン・ダイク による肖像画が、英貴族の変わりゆく運命に絡め取られた若い被写体をこれほどまでに捉えたものはありません。それが トーマス・ハワード、後のノーフォーク公爵第5世、少年時代 です。ハワード家は、テューダー朝とスチュアート朝の陰謀の中心に長く位置しており、彼らの運命が輝かしくも危うい瞬間にこの肖像を依頼しました。被写体であるトーマス・ハワードは、家族の亡命と精神的な病を経て後に公爵位を継承することになりますが、これはヴァン・ダイクのスタジオにいる少年には想像もつかない運命かもしれません。この絵は、英内戦の政治的嵐によって形作られることになる貴族の子供の稀有な姿を示しています。 ヴァン・ダイクは、トーマスを遊びの子供としてではなく、豊かな絹とレースで装った小さな宮廷人として描くことを選びました。彼の姿勢は形式的ですが、視線は不安定です。少年の右手はテーブルに置かれ、もしかしたら自分を支えるためかもしれません。一方、左手には手袋を持っており、これは地位と公的生活への準備の象徴です。光が彼の顔に優しく当たり、繊細な特徴を際立たせ、地位の装飾の下にある脆さをほのめかします。 ピーター・パウル・ルーベンス の力強く、ほとんど演劇的な子供たちとは異なり、ヴァン・ダイクのアプローチはより控えめで、勇気よりも内省を強調しています。背景は控えめで、すべての注意が被写体の脆弱な姿勢に集中しています。 この肖像画の正確な日付や状況は不明であり、その初期の由来も不確かですが、これはヴァン・ダイクのイギリス時代にしっかりと位置づけられ、彼はチャールズ1世の宮廷画家として仕えていました。ハワード家は、政治的危険の年月を経て自らの地位を主張したいと考え、この作品を依頼した可能性が高いです。何世紀にもわたり、この絵は静かにコレクションを通り過ぎ、時には誤って帰属されたり、ヴァン・ダイクのより有名な成人肖像に影を潜められたりしました。今日、この作品は貴族の系譜の記録としてだけでなく、スチュアート朝の厳格な世界の中で子供時代の複雑さを捉えるヴァン・ダイクの感受性の証としても評価されています。