Немногие портреты Антониса ван Дейка так ярко запечатлели молодого человека, чья судьба переплетена с изменчивыми судьбами английской знати, как Томас Ховард, позже 5-й герцог Норфолка, в детстве. Семья Ховардов, долгое время находившаяся в центре интриг Тюдоров и Стюартов, заказала этот портрет в момент, когда их судьба была одновременно блестящей и нестабильной. Сидящий на портрете Томас Ховард позже унаследует герцогский титул после многих лет семейной ссылки и психических заболеваний — судьба, возможно, невообразимая для мальчика в мастерской ван Дейка.

Эта картина представляет собой редкий взгляд на благородного ребенка, чья взрослая жизнь будет сформирована политическими бурями английской гражданской войны. Ван Дейк решает представить Томаса не как играющего ребенка, а как маленького придворного, одетого в богатые шелка и кружево; его поза формальна, но взгляд неуверен. Правая рука мальчика покоится на столе, возможно, чтобы поддержать себя, в то время как левая держит перчатку — символ статуса и готовности к публичной жизни. Свет мягко падает на его лицо, подчеркивая тонкие черты и намекая на уязвимость под атрибутами ранга.

В отличие от крепких, почти театральных детей Питера Паула Рубенса, подход ван Дейка более сдержан, акцентируя внимание на интроспекции, а не на храбрости. Фон сдержанный, сосредоточивая все внимание на хрупкой позе сидящего. Точная дата и обстоятельства создания этого портрета остаются неопределенными, как и его ранняя история, но он явно вписывается в английский период ван Дейка, когда он служил придворным художником Карла I. Семья Ховардов, стремящаяся утвердить свой статус после многих лет политической опасности, вероятно, заказала эту работу как часть более широких усилий по восстановлению своего места при дворе.

На протяжении веков картина тихо переходила из одной коллекции в другую, иногда ошибочно приписывалась или затмевалась более известными взрослыми портретами ван Дейка. Сегодня она ценится не только как свидетельство благородного рода, но и как свидетельство чувствительности ван Дейка в запечатлении сложностей детства в строгом мире Стюартов.