アンソニー・ヴァン・ダイクがトーマス・ウェントワース（1593–1641）、ストラフォード伯爵を描いたとき、彼は一人の男性だけでなく、危機に瀕した国家のドラマを捉えました。ウェントワースはチャールズ1世の最も近い顧問の一人であり、彼の権力と物議を醸す存在は、1641年に反逆罪で処刑されたことでイングランドに衝撃を与え、内戦の舞台を整えました。この肖像の主題は嵐の中心にありました：王に信頼され、議会に憎まれ、最終的には両者に裏切られました。したがって、この絵は王権の崩壊と共鳴する一人の運命の記録として存在しています。 ヴァン・ダイクはウェントワースの影響力の頂点にある時期、恐らく1630年代後半に彼を描くことを選びました。伯爵はまっすぐ立ち、視線は安定して直接的で、黒い服に白いレースの襟を着用しています。これは彼の地位と厳粛な目的の象徴です。彼の左手はテーブルの上に置かれ、これはおそらく統治の重荷を暗示しており、微かな光が彼の顔を照らし、決意と不安の両方を際立たせています。同じアーティストによるより武装した狩りのチャールズ1世とは異なり、この肖像は鎧や戦場を避け、政治的権力の緊張した静けさを示し、すぐに爆発する緊張をほのめかしています。 この絵の正確な経緯は、他の多くのヴァン・ダイクの英貴族の肖像と同様に、部分的に覆い隠されています。それはおそらくウェントワース自身または彼の家族によって依頼されたもので、当時最も求められていた宮廷画家の筆を通じて彼の地位を主張したいと考えていました。何世紀にもわたり、このような作品はプライベートコレクションを通過し、時には誤って帰属されたり、ヴァン・ダイクの王室の委託作品によって影が薄くなったりしました。今日、トーマス・ウェントワース、ストラフォード伯爵は、ヴァン・ダイクがスチュアート時代のイギリスのエリートのイメージを形成する上での役割を証明するものであり、イギリスの最も動乱の時代における権力の危険を思い起こさせるものとなっています。