Когда Антони Ван Дейк писал Томаса Уэнтворта (1593–1641), графа Страффорда, он запечатлел не только человека, но и драму нации на грани. Уэнтворт был одним из ближайших советников короля Карла I, фигурой, столь могущественной и противоречивой, что его казнь за измену в 1641 году вызвала шок в Англии и помогла подготовить почву для гражданской войны. Субъект портрета находился в самом центре шторма: ему доверял король, его ненавидел парламент, и в конечном итоге он был предан обоими.

Таким образом, эта картина является свидетельством судьбы человека, чья судьба отражала крах королевской власти. Ван Дейк выбрал изображение Уэнтворта в расцвете его влияния, вероятно, в конце 1630-х годов, до его падения с высоты. Граф стоит прямо, его взгляд устойчив и прям, он одет в черное с белым кружевным воротником — символы его ранга и серьезной цели. Его левая рука rests на столе, возможно, намекая на бремя управления, в то время как слабый свет освещает его лицо, подчеркивая как решимость, так и тревогу.

В отличие от более воинственного Карла I на охоте того же художника, этот портрет избегает доспехов и поля битвы в пользу напряженной неподвижности политической власти, намекая на напряженность, которая вскоре вспыхнет. Точная история этой картины остается частично скрытой, как и многие портреты английской знати Ван Дейка. Она, вероятно, была заказана самим Уэнтвортом или его семьей, стремившейся утвердить его статус с помощью кисти самого востребованного придворного художника того времени. На протяжении веков такие произведения проходили через частные коллекции, иногда неверно атрибутировались или затмевались королевскими заказами Ван Дейка.

Сегодня Томас Уэнтворт, граф Страфорд служит свидетельством роли Ван Дейка в формировании образа элиты Стюартской Англии и как тревожное напоминание о опасностях власти в одну из самых бурных эпох Британии.