アンソニー・ヴァン・ダイクが1620年にトーマス・ウェントワース（1593–1641）、ストラフォード伯爵を描いたとき、彼は権力と悲劇の境界にいる男を捉えました。ウェントワースはチャールズ1世の最も信頼される顧問の一人となりますが、1641年には反逆罪で処刑され、この出来事はイングランドを震撼させ、内戦の舞台を整えることになります。この肖像画は、ウェントワースがまだ王室の寵愛を受けていた時期に描かれ、国家危機の中心にすぐに立つことになる人物の初期のイメージの一つです。この絵画は、ウェントワースの野心と宮廷生活の危険な魅力の記録となっています。 ヴァン・ダイクの肖像画は、ウェントワースを計算された自信の瞬間に固定しています。伯爵は立ち、彼の視線は直接的で揺るがず、彼の地位と真剣さを示す豊かな暗い布で装っています。彼の顔と手にかかる微妙な光の変化は、彼の表情—警戒心を抱いた、ほとんど用心深い—と、彼の指にある印章リング、権威の象徴に目を引きます。ピーター・パウル・ルーベンスのより劇的な公式肖像画とは異なり、ヴァン・ダイクのアプローチは控えめで、壮大な寓意や華やかな背景ではなく、座っている人物の心理的存在に焦点を当てています。その結果、権力、野心、そして王位に近づくことの代償についての研究となっています。 この絵画の正確な由来は不明のままであり、ヴァン・ダイクのイギリス時代の記録はしばしば不完全です。ウェントワース自身がこの肖像画を依頼した可能性が高く、イギリスのエリートの中で自らの地位を主張しようとしたのでしょう。何世紀にもわたり、この絵画は私的なコレクションを通り抜け、ヴァン・ダイクへの帰属が時折疑問視されましたが、現在ではスタイル分析のおかげで広く受け入れられています。今日、トーマス・ウェントワース（1593–1641）、ストラフォード伯爵は、ヴァン・ダイクの初期イギリス時代の重要な作品として位置付けられ、英国肖像画におけるこのアーティストの影響力の高まりと、スチュアート朝のイメージを形成する役割を示しています。