차가운 시내로 조심스럽게 발을 내딛는 여성은 렘브란트가 사랑한 헨드리케 스토펠스인지 확실히 아는 사람은 없습니다. 그러나 이 가능성은 수세기 동안 관객과 학자들을 매료시켜 왔습니다. 1654년에 그려진 시내에서 목욕하는 여성은 그 친밀함과 비공식성으로 독특하게 자리 잡고 있습니다.

신화적이거나 성경적인 변장을 하는 것이 일반적이던 시대에 렘브란트의 동시대인들은 그 직설성에 놀랐을지도 모릅니다. 그림의 주제는 이름이 없고, 명확한 서사가 없지만, 사적인 순간, 어쩌면 사랑의 초상화 같은 느낌이 모든 붓질에 스며 있습니다. 여성은 발을 내딛는 순간, 속옷을 걷어올리며 맨다리를 물속에 드러냅니다. 이 장면은 성경의 수잔나나 신화의 다이애나를 떠올리게 할 수 있지만, 렘브란트는 단서 하나 제공하지 않습니다—그림자 속에서 엿보는 장로도, 곁에 있는 님프도 없습니다.

대신 그녀의 손의 부드럽고 거의 주저하는 제스처와 피부 위에서의 부드러운 빛의 놀이에 초점이 맞춰져 있으며, 즉각적이고 생동감 있게 표현됩니다. 티치아노나 루벤스의 이상화된 누드와는 달리, 이 인물은 방어적이지 않고 현실적입니다: 그녀의 몸은 완벽하지 않고, 표정은 사려 깊으며, 그녀의 존재는 완전히 인간적입니다. 이 그림의 초기 출처는 불확실하며, 원래의 의뢰도 불확실합니다—만약 있었다면 말입니다. 수세기 동안 시내에서 목욕하는 여성은 그 대담한 자연주의로 찬사를 받았으며, 런던 내셔널 갤러리에 들어가기 전 여러 개인 컬렉션을 거쳤습니다.

이 작품은 렘브란트 반 레인의 경력에서 개인적 고난과 예술적 혁신으로 정의되는 시기를 나타냅니다: 1650년대에 파산과 상실에 직면한 렘브란트는 점점 더 가까운 사람들에게 영감을 찾았습니다. 목욕하는 여성이 정말 헨드리케인지 여부와 관계없이, 이 그림은 네덜란드 바로크의 가장 조용하고 급진적인 이미지 중 하나로 남아 있습니다.