Никто не знает точно, является ли женщина, осторожно ступающая в прохладный поток, возлюбленной Рембрандта Хендрикье Стотфельс, но эта возможность на протяжении веков fascinирует зрителей и ученых. Написанная в 1654 году, Женщина, купающаяся в потоке, выделяется своей интимностью и неформальностью — настолько, что в эпоху, когда мифологические или библейские маскировки были нормой, современники Рембрандта могли быть шокированы ее прямотой. Субъект картины не назван, и нет явного повествования; тем не менее, ощущение личного момента, возможно, даже портрета любви, остается в каждом мазке. Пойманная в полушаге, женщина поднимает свою сорочку, обнажая ноги перед водой.

Сцена может напоминать библейскую историю о Сусанне или миф о Диане, но Рембрандт не предлагает никаких подсказок — ни старцев, заглядывающих из теней, ни нимф в окружении. Вместо этого внимание сосредоточено на нежном, почти колеблющемся жесте ее руки и мягкой игре света на ее коже, изображенной с такой свободой, что это кажется непосредственным и живым. В отличие от идеализированных обнаженных фигур Тициана или Рубенса, этот образ незащищен и реален: ее тело несовершенно, ее выражение задумчиво, ее присутствие совершенно человеческое. Ранняя история картины неясна, как и ее первоначальная комиссия — если таковая была.

На протяжении веков Женщина, купающаяся в потоке восхищала своей смелой натуралистичностью и прошла через несколько частных коллекций, прежде чем попасть в Национальную галерею в Лондоне, где она висит сегодня. Это произведение отмечает период в карьере Рембрандта ван Рейна, определяемый личными трудностями и художественными новшествами: в 1650-х годах, столкнувшись с банкротством и утратой, Рембрандт все больше обращался к людям, близким ему, за вдохновением. Будь то действительно Хендрикье, эта картина остается одним из самых тихо радикальных изображений голландского барокко.