1873년, 지금은 상징적인 인상, 해돋이를 그린 지 몇 달 후, 클로드 모네는 다시 항구의 주제로 돌아와 급변하는 시대의 프랑스 항구 도시들의 불안한 에너지를 포착했습니다. 항구의 배들은 이 중요한 해에 속하며, 이 시기에 비평가 루이 르루아에 의해 부분적으로 조롱의 의미로 만들어진 '인상파'라는 용어가 탄생했습니다. 이 그림은 하나의 운동의 탄생을 나타내며, 느슨한 붓놀림과 순간적인 빛은 아카데미 미술의 전통에 대한 직접적인 도전입니다.

첫 전시에 대한 확정적인 기록은 남아 있지 않지만, 이 시기의 작품은 종종 파리 관객들로부터 조롱과 매혹을 동시에 불러일으켰습니다. 장면은 아마도 노르망디 해안의 바쁜 항구에서 펼쳐지며, 어선들이 모여들어 그 선체가 반짝이는 물속에서 흔들리고 있습니다. 모네는 출발 사이의 고요한 순간을 선택했습니다: 돛은 접혀 있고, 마스트는 머리 위에서 얽혀 있으며, 물은 배들뿐만 아니라 불확실한 하늘도 반사하고 있습니다.

느슨하고 거의 스케치 같은 붓놀림은 젖은 나무와 물결 위의 빛의 변화를 포착하여 관객이 지나가면서 스쳐본 것처럼 장면을 경험하도록 초대합니다. 귀스타브 쿠르베의 해양 풍경화의 정밀한 사실주의와는 달리, 모네의 접근 방식은 단단한 경계를 흐리게 하여 대신 분위기와 감각에 집중합니다. 이는 인상파 운동의 특징입니다.

항구의 배들의 정확한 출처는 불분명하며, 이는 종종 모네의 1870년대 초반의 소형 작품에서 나타나는 경우입니다. 많은 작품이 개인 수집가나 딜러에게 직접 판매되었습니다. 이 시기에 모네는 캔버스에 유화로 작업한 경우가 많지만, 그 매체는 확실히 기록되어 있지 않습니다.

오늘날 이 그림은 모네의 초기 인상파 단계의 중요한 예로 인정받고 있으며, 그가 르누아르, 시슬리, 피사로와 함께 새로운 길을 개척하던 시기입니다. 개인 소장품에 걸려 있든 공공 갤러리에 전시되든, 그것은 모네가 빛의 순간적인 효과와 현대 항구의 변화하는 삶에 매료되었던 증거로 남아 있습니다.