엘 그레코의 작품 중에서 겟세마네에서의 그리스도의 고독한 고통만큼 그를 괴롭힌 주제는 드물다. 기도하는 그리스도는 이 주제에 대해 그가 창작한 여러 명상 작품 중 하나로, 각 작품은 제스처, 빛, 분위기에서 미묘한 차이를 보인다. 이 버전의 정확한 날짜와 상황은 불확실하지만, 그 구성은 16세기 말과 17세기 초에 엘 그레코가 톨레도에서 그린 다른 작품들과 공명하며 깊은 개인적 공명을 암시한다.

학자들은 엘 그레코가 이 순간——홀로 무릎 꿇고, 눈을 들어——에 반복적으로 돌아오는 것이 초기 르네상스 예술에서 선호되었던 혼잡하고 서사적인 묘사에서의 이탈을 나타낸다고 지적한다. 대신, 그는 인물을 고립시켜 심리적 드라마를 강화한다. 이 그림은 그리스도가 체포될 것을 예감하고 기도하기 위해 물러나는 순간을 복음서에서 묘사한 장면을 포착하고 있다. “내 영혼은 죽음에 이를 만큼 슬픔으로 압도당하고 있다.” 여기서 엘 그레코는 그리스도를 중심에 두고, 그의 길게 늘어진 형체는 위에서 뿜어져 나오는 초자연적인 빛에 휩싸여 있으며, 그의 뒤에 있는 풍경은 소용돌이치는 파란색과 초록색으로 녹아든다.

손은 기도를 위해 모아지거나 펼쳐져 있으며, 항복과 고통을 동시에 표현하는 초점이 된다. 안드레아 만테냐의 정원의 고통과는 달리, 후자는 잠든 사도들과 다가오는 병사들로 장면을 혼잡하게 만드는 반면, 엘 그레코는 본질적인 것만 남긴다: 그리스도, 바위, 그리고 하늘. 결과적으로, 지상과 신성 사이의 긴장을 고조시키는 영적 고립의 비전이 탄생한다. 이 특정한 기도하는 그리스도의 여정은 완전히 기록되어 있지 않으며, 이는 엘 그레코의 많은 소규모 종교 작품들이 공유하는 운명이다.

이러한 그림은 종종 톨레도의 개인 후원자에 의해 의뢰되어 개인적인 묵상을 위해 의도되었지, 공적인 제단화가 아니었다. 수세기 동안 이러한 유형의 작품은 유럽과 아메리카 전역에 흩어져 있으며, 때로는 잘못 귀속되거나 더 크고 극적인 캔버스에 가려지기도 했다. 오늘날 기도하는 그리스도는 엘 그레코의 성숙기 동안의 독특한 비전을 증명하는 작품으로 인정받고 있으며, 그의 스타일——길게 늘어난 형태와 빛나는 색상으로 특징지어지는——은 그를 스페인 동시대인들과 구별되게 하였고, 영적 강도의 화가로서의 그의 유산을 확립하였다.