폴 세잔의 '장례 준비, 부검'은 1869년에 그려진 작품 중에서 이처럼 많은 추측을 불러일으킨 작품은 거의 없다. 이 해는 예술가에게 개인적인 혼란으로 가득 찬 해였다. 이 그림의 제목만으로도 학자들을 혼란스럽게 한다.

당시 30세에 불과했던 세잔이 왜 불안한 죽음의 의식과 의학적 검사를 주제로 삼았는지에 대한 당대의 기록은 없다. 일부는 1869년에 세잔의 아버지가 사망한 것과 관련이 있다고 주장하지만, 이를 뒷받침할 직접적인 증거는 남아 있지 않다. 확실한 것은 이 작품이 그의 초기의 격동적인 캔버스들과 주제와 분위기 모두에서 다르며, 세잔 생전에는 결코 전시되지 않았다는 점이다. 세잔이 선택한 순간은 친밀하고 망설임이 없다.

고인이 매장 준비를 위해 준비되는 작은 그늘진 방에서 의사가 몸을 살펴보는 장면이다. 덮인 형체가 중앙에 놓여 있고, 애도하는 사람들은 반쯤 밝은 얼굴로 둘러싸고 있으며, 그들의 손은 의식적으로 머리를 빗는 데 바쁘다. 이 동작은 슬픔 속에서도 배려를 나타낸다.

의사의 도구는 근처의 테이블에서 차갑게 빛나고, 유일한 창문은 생자와 사자를 나누는 창백하고 임상적인 빛을 들여보낸다. 렘브란트의 유명한 '니콜라스 튤프 박사의 해부학 강의'가 부검을 공개적인 구경거리로 연출하는 것과 달리, 세잔의 장면은 사적이고 거의 폐쇄적인 느낌을 주며, 과학과 애도 사이의 경계를 강조한다. '장례 준비, 부검'의 초기 역사에 대해서는 거의 알려진 바가 없다. 위탁 기록이 없으며, 이 그림은 세잔이 사망할 때까지 그의 작업실에 남아 있었고, 이후 조용히 그의 아들에게 넘어갔다.

그 매체에 대해서는 여전히 논란이 있으며, 일부는 유화라고 주장하고 다른 일부는 템페라와 왁스의 혼합물이라고 제안하여 이 시기에 세잔의 실험적인 경향을 반영하고 있다. 오늘날 이 작품은 거의 전시되지 않으며, 그 음울한 주제와 불확실한 출처가 세잔이 가장 잘 알려진 밝은 풍경화와는 다르게 만든다. 그러나 이 작품은 예술가의 죽음과 그에 수반되는 의식에 대한 매력을 엿볼 수 있는 드문 기회를 제공하며, 그의 후기 걸작의 심리적 깊이를 예고한다.