Poucas obras de Paul Cézanne provocaram tanta especulação quanto Aseo funerário, Autópsia, pintada em 1869, um ano marcado por turbulências pessoais para o artista. O título da pintura por si só intrigou os estudiosos: nenhum relato contemporâneo explica por que Cézanne, então com apenas trinta anos, se voltou para o inquietante tema dos rituais de morte e da inspeção médica. Alguns o ligaram à morte do próprio pai de Cézanne em 1869, embora não haja evidências diretas que o confirmem.

O que é certo é que esta obra se destaca de suas primeiras e turbulentas telas, tanto em tema quanto em estado de espírito, e que nunca foi exibida durante a vida de Cézanne. O momento escolhido por Cézanne é íntimo e implacável: uma pequena sala sombreada onde o falecido é preparado para o sepultamento, enquanto um médico se inclina para examinar o corpo. A figura envolta está no centro, cercada por enlutados cujos rostos estão meio iluminados, com as mãos ocupadas no ritual de pentear o cabelo, um gesto que fala de cuidado, mesmo na dor. Os instrumentos do médico brilham friamente em uma mesa próxima, e a única janela deixa entrar uma luz pálida e clínica que divide os vivos dos mortos.

Ao contrário de A Lição de Anatomia do Dr. Nicolaes Tulp de Rembrandt, que apresenta a autópsia como um espetáculo público, a cena de Cézanne é privada, quase claustrofóbica, enfatizando a fronteira entre a ciência e o luto. Pouco se sabe sobre a história inicial de Aseo funerário, Autópsia. Nenhuma comissão é registrada, e a pintura permaneceu no estúdio de Cézanne até sua morte, passando silenciosamente para seu filho.

Seu meio ainda é debatido: alguns sugerem óleo, outros uma mistura de têmpera e cera, refletindo as tendências experimentais de Cézanne durante esse período. Hoje, a obra raramente é exibida, seu tema sombrio e sua procedência incerta a separam das paisagens luminosas pelas quais Cézanne é mais conhecido. No entanto, oferece um raro vislumbre da fascinação do artista pela mortalidade e pelos rituais que a cercam, prenunciando a profundidade psicológica de suas obras-primas posteriores.