Pocas obras de Paul Cézanne han provocado tanta especulación como Aseo funerario, Autopsia, pintada en 1869, un año marcado por la agitación personal del artista. El título de la pintura por sí solo ha desconcertado a los académicos: ningún relato contemporáneo explica por qué Cézanne, que entonces solo tenía treinta años, se volcó en el inquietante tema de los rituales de muerte y la inspección médica. Algunos lo han relacionado con la muerte del propio padre de Cézanne en 1869, aunque no hay evidencia directa que lo confirme.

Lo que es seguro es que esta obra se distingue de sus primeros y turbulentos lienzos, tanto en tema como en estado de ánimo, y que nunca fue exhibida durante la vida de Cézanne. El momento que eligió Cézanne es íntimo e implacable: una pequeña habitación en penumbra donde el difunto es preparado para el entierro, mientras un médico se inclina para examinar el cuerpo. La figura envuelta yace en el centro, rodeada de dolientes cuyos rostros están medio iluminados, con las manos ocupadas en el ritual de peinar el cabello, un gesto que habla de cuidado, incluso en el duelo. Los instrumentos del médico brillan fríamente sobre una mesa cercana, y la única ventana deja entrar una luz pálida y clínica que divide a los vivos de los muertos.

A diferencia de La lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp de Rembrandt, que presenta la autopsia como un espectáculo público, la escena de Cézanne es privada, casi claustrofóbica, enfatizando la frontera entre la ciencia y el luto. Se sabe poco sobre la historia temprana de Aseo funerario, Autopsia. No se registra ninguna comisión, y la pintura permaneció en el estudio de Cézanne hasta su muerte, pasando silenciosamente a su hijo.

Su medio aún se debate: algunos sugieren óleo, otros una mezcla de témpera y cera, reflejando las tendencias experimentales de Cézanne durante este período. Hoy en día, la obra rara vez se exhibe, su tema sombrío y su procedencia incierta la separan de los paisajes luminosos por los que Cézanne es más conocido. Sin embargo, ofrece una rara visión de la fascinación del artista por la mortalidad y los rituales que la rodean, presagiando la profundidad psicológica de sus obras maestras posteriores.