Несколько произведений Поля Сезанна вызвали столько же спекуляций, как "Погребальная подготовка, Аутопсия", написанная в 1869 году, году, отмеченном личными волнениями художника. Одно только название картины ставит ученых в тупик: ни одно современное свидетельство не объясняет, почему Сезанн, которому тогда было всего тридцать, обратился к тревожной теме ритуалов смерти и медицинской экспертизы. Некоторые связывают это с смертью отца Сезанна в 1869 году, хотя прямых доказательств этому не осталось.

Одно можно сказать с уверенностью: это произведение резко отличается от его ранних, бурных полотен как по теме, так и по настроению, и никогда не выставлялось при жизни Сезанна. Момент, который выбрал Сезанн, интимен и беспощаден: маленькая затененная комната, где покойного готовят к погребению, в то время как врач наклоняется, чтобы осмотреть тело. Завуалированная фигура лежит в центре, окруженная скорбящими, чьи лица наполовину освещены, а руки заняты ритуальным расчесыванием волос — жестом, который говорит о заботе, даже в горе. Инструменты врача холодно сверкают на соседнем столе, а единственное окно пропускает бледный, клинический свет, который разделяет живых и мертвых.

В отличие от знаменитой картины Рембрандта "Урок анатомии доктора Николаса Тюльпа", которая ставит аутопсию на показ публике, сцена Сезанна является частной, почти клаустрофобной, подчеркивая границу между наукой и скорбью. Мало что известно о ранней истории "Погребальной подготовки, Аутопсии". Записей о заказе не существует, и картина оставалась в мастерской Сезанна до его смерти, тихо перейдя к его сыну. Её техника все еще обсуждается: некоторые предполагают масло, другие — смесь темперы и воска, что отражает экспериментальные наклонности Сезанна в этот период.

Сегодня это произведение редко выставляется, его мрачная тема и неопределенное происхождение выделяют его среди ярких пейзажей, за которые Сезанн наиболее известен. Тем не менее, оно предлагает редкий взгляд на увлечение художника смертностью и ритуалами, которые её окружают, предвосхищая психологическую глубину его поздних шедевров.