1574년 5월 21일, 헨리크 바르지의 대관식——곧 프랑스의 헨리 3세가 될——은 갑작스러운 폭력으로 얼룩졌다: 천문학자이자 왕실 비서인 마르친 와포프스키가 바벨 대성당에서의 축하 행사 중에 치명적인 타격을 입었다. 얀 마테이코의 작품 헨리크 바르지 대관식 중 와포프스키의 살해는 폴란드 역사와 개인 비극이 충돌하는 이 드문 순간을 포착하고 있으며, 젊은 예술가가 평생 동안 폴란드의 과거를 그리는 프로젝트를 시작하게 된 장면이다. 1861년에 그려진 이 작품은 마테이코가 역사적 서사에 참여한 초기 사례 중 하나로, 그의 더 유명한 캔버스들이 그에게 국가적 명성을 안겨주기 수년 전의 작품이다. 마테이코는 관객을 대관식의 혼란 속에 놓아두고, 귀족 가문 간의 feud에 휘말린 와포프스키가 대성당 바닥에 쓰러지는 순간을 선택했다.

시선은 쓰러진 인물에게로 향하고, 그의 흰 옷은 피로 물들어 있으며, 구경꾼들은 충격에 움츠러들거나 경계하며 앞으로 나아간다. 높은 창문에서 비치는 황금빛이 왕권의 상징인 왕관과 홀을 비추지만, 혼란을 막을 힘은 없다. 사람들의 얼굴에는 불신과 공포가 드러나고, 화려한 내부 장식은 의식의 질서와 폭발하는 혼란 사이의 대조를 강조한다.

장-오귀스트-도미니크 앵그르의 대관식 장면에서의 보다 절제된 접근 방식과는 달리, 마테이코의 캔버스는 혼잡하고 긴박하며 감정이 가득 차 있어, 관객에게 역사적 웅장함과 연약함을 동시에 목격하도록 초대한다. 이 초기 마테이코 작품의 정확한 매체는 확립되지 않았지만, 그의 역사적 장면에 일반적으로 사용된 유화 캔버스일 것으로 추정된다. 헨리크 바르지 대관식 중 와포프스키의 살해는 마테이코가 두각을 나타내기 전의 작품으로, 그룬발트 전투와 같은 그의 후속 걸작들보다 덜 알려져 있다. 이 그림의 현재 위치는 널리 기록되어 있지 않으며, 그의 더 웅장한 작품들과 같은 전시 역사를 누리지 못했지만, 마테이코가 폴란드의 격동의 과거를 시각화하기 위해 초기부터 헌신했음을 증명하는 작품으로 남아 있다.

오늘날 이 작품은 예술가가 폴란드 역사 기록자가 되기 위한 중요한 단계로 학자들에 의해 평가받고 있다.