1574年5月21日、亨リク・ヴワディスワフの戴冠式——後にフランスの亨利3世となる——は、突如として起こった暴力によって汚された。天文学者で王室秘書のマルチン・ワポフスキは、ワヴェル大聖堂での祝典の最中に致命的な一撃を受けた。ヤン・マテイコの作品亨リク・ヴワディスワフの戴冠式におけるワポフスキの殺害は、ポーランドの歴史が個人的な悲劇と交錯する珍しい瞬間を捉えており、若きアーティストがポーランドの過去を描く生涯のプロジェクトを始めるきっかけとなった。1861年に描かれたこの作品は、マテイコが歴史的な物語に関与する初期の例の一つであり、彼のより有名なキャンバスが全国的な名声をもたらす数年前のものである。 マテイコは観客を戴冠式の渦巻く混乱の中に置き、貴族の家族間の争いに巻き込まれたワポフスキが大聖堂の床に倒れ込む瞬間を選んでいる。目は倒れた人物に引き寄せられ、彼の白い衣は血に染まり、傍観者たちは驚いて後退したり、警戒して前に進み出たりしている。高い窓から差し込む黄金の光が、王権の象徴である王冠と杖を照らし出すが、混乱を止める力はない。人々の顔には不信と恐怖が浮かび、華やかな内装は儀式の秩序と突発的な混乱との対比を強調している。ジャン＝オーギュスト＝ドミニク・アングルの戴冠シーンのより抑制されたアプローチとは異なり、マテイコのキャンバスは混雑し、緊迫感があり、感情に満ちており、観客に歴史の壮大さと脆さの両方を目撃するよう招いている。 この初期のマテイコ作品の正確な媒介は確立されていないが、彼の歴史的なシーンに典型的な油彩キャンバスであると考えられている。亨リク・ヴワディスワフの戴冠式におけるワポフスキの殺害は、マテイコが名声を得る前に描かれ、グルンヴァルトの戦いなどの後の傑作ほど知られていない。この絵画の現在の所在は広く記録されておらず、彼のより壮大な作品と同じ展覧歴を享受していないが、マテイコが波乱に満ちたポーランドの過去を視覚化することに早くから取り組んでいたことを証明するものである。今日、この作品は、アーティストがポーランドの歴史の記録者となるための重要なステップとして学者たちに評価されている。