21 мая 1574 года коронация Генрика Валезского — будущего Генриха III Французского — была омрачена внезапным насилием: астроном и королевский секретарь Марцин Ваповский был смертельно ранен на праздновании в Вавельском соборе. Ян Матейко в своем произведении Убийство Ваповского во время коронации Генрика Валезского запечатлел этот редкий момент, когда польская история столкнулась с личной трагедией, сцена, которая заворожила молодого художника, когда он начал свой жизненный проект по изображению прошлого Польши. Написанная в 1861 году, эта работа является одной из первых примеров вовлеченности Матейко в исторический нарратив, за много лет до того, как его более известные полотна принесут ему национальную славу. Матейко помещает зрителя в вихре путаницы коронации, выбирая момент, когда Ваповский, попавший в перекрестный огонь feud между дворянскими семьями, падает на пол собора.

Взгляд притягивается к упавшей фигуре, его белые одежды запятнаны, в то время как зрители отступают в шоке или стремятся вперед в тревоге. Золотой свет, проникающий через высокие окна, освещает корону и скипетр, символы королевской власти, которые теперь бессильны остановить хаос. Лица выражают недоверие и ужас, в то время как роскошный интерьер подчеркивает контраст между церемониальным порядком и вспыхнувшим беспорядком.

В отличие от более сдержанного подхода Жана-Огюста-Доминика Энгра в его сценах коронации, полотно Матейко переполнено, настойчиво и эмоционально насыщено, приглашая зрителя стать свидетелем как величия, так и хрупкости истории. Точная техника этого раннего произведения Матейко не установлена, хотя предполагается, что это масло на холсте, что было типично для его исторических сцен. Убийство Ваповского во время коронации Генрика Валезского было написано до того, как Матейко стал известным, и остается менее известным, чем его поздние шедевры, такие как Битва при Грюнвальде. Настоящее местоположение картины не широко задокументировано, и она не имела такой же выставочной истории, как его более грандиозные работы, но она служит свидетельством ранней приверженности Матейко визуализации бурного прошлого Польши.

Сегодня она ценится учеными как важный шаг в пути художника к становлению летописцем польской истории.