빈센트 반 고흐의 초기 네덜란드 시절 작품은 거의 남아 있지 않으며, 누워 있는 소는 그가 프랑스에서 색채의 폭발을 경험하기 전의 형성기를 엿볼 수 있는 드문 작품 중 하나입니다. 이 작품은 1883년에 드렌테에서 그가 머무는 동안 그려졌으며, 반 고흐가 드로잉과 페인팅의 기초를 마스터하려고 했던 농촌 생활에 대한 일련의 연구에 속합니다. 이 그림의 출처는 불확실하며, 수십 년 동안 그 귀속에 대한 논란이 있었고, 최근 몇몇 전문가들이 그 기법과 재료를 면밀히 검토한 후 진품으로 인정했습니다. 누워 있는 소에서 반 고흐는 겸손한 주제를 선택했습니다.

한 외로운 소가 들판에서 쉬고 있으며, 그 거대한 형태가 전경에 펼쳐져 있습니다. 동물의 머리는 약간 돌아가 있고, 눈은 반쯤 감겨 있으며, 농촌 생활의 노동 속에서 조용한 휴식의 순간을 포착하고 있습니다. 부드러운 자연 색조와 두꺼운 붓질은 장-프랑수아 밀레에 대한 반 고흐의 존경심을 반영하며, 밀레의 농민 생활 장면은 그에게 깊은 영감을 주었습니다.

로자 보니에르와 같은 예술가들이 그린 더 생동감 있는 동물 묘사와는 달리, 반 고흐의 소는 음침하고 거의 단색의 색조로 표현되어, 생물의 활력보다는 그 무게와 정적을 강조합니다. 이 그림의 이후 역사도 그 불확실한 귀속만큼 극적이지 않습니다. 후원자나 초기 전시 기록이 없으며, 반 고흐는 아마도 자신의 연구를 위해 이 작품을 그렸고, 판매할 의도는 없었을 것입니다. 예술가의 사후, 이 작품은 조용히 개인 소유를 거쳐 공공 소장품에 들어갔습니다.

오늘날 누워 있는 소는 반 고흐의 초기 관찰에 대한 헌신과 농촌 세계에 대한 공감을 증명하는 작품으로, 그의 후반기 걸작들의 소용돌이치는 에너지에 대한 드물고도 단단한 대조를 제공합니다.