フィンセント・ファン・ゴッホの初期オランダ時代の作品はほとんど残っておらず、横たわる牛は、彼がフランスで色彩の爆発を迎える前の形成期を垣間見る稀有な作品の一つです。この作品は1883年に、彼がドレンテにいた時期に描かれ、ファン・ゴッホが描画と絵画の基礎を習得しようとした田舎の生活に関する一連の研究に属しています。この絵の出所は不明で、数十年にわたりその帰属が議論されてきましたが、最近になって一部の専門家がその技法と材料を詳しく検査した結果、真贋について合意に達しました。 横たわる牛では、ファン・ゴッホは質素な主題を選びました。田野で休む孤独な牛、その巨大な体が前景に広がっています。動物の頭は少し傾き、目は半分閉じられ、田舎の生活の労働の中での静かなひとときを捉えています。 mutedなアーストーンと重厚な筆致は、ジャン＝フランソワ・ミレーへのファン・ゴッホの敬意を反映しており、ミレーの農民生活のシーンは彼に深い影響を与えました。後のローザ・ボニールのようなアーティストによるより鮮やかな動物の描写とは異なり、ファン・ゴッホの牛は陰鬱でほぼ単色の色調で描かれ、動物の活力ではなく、その重さと静けさを強調しています。 この絵のその後の歴史は、その不確かな帰属ほど劇的ではありません。パトロンや初期の展示に関する記録はなく、ファン・ゴッホはおそらく自分の研究のためにこの作品を描いたのであり、売るつもりはなかったかもしれません。アーティストの死後、この作品は静かに私的な手を経て公共のコレクションに入ります。今日、横たわる牛は、ファン・ゴッホの観察への初期の献身と田舎の世界への共感の証として存在し、彼の後期の傑作の渦巻くエネルギーに対する稀有で地に足のついた対比を提供しています。