Винсент Ван Гог создал немного произведений в свои ранние голландские годы, и Лежащая корова — одно из редких взглядов на формирующий период художника до его цветного взрыва во Франции. Картина была написана в 1883 году, во время его пребывания в Дренте, и принадлежит к серии исследований сельской жизни, которые занимали Ван Гога, пока он стремился овладеть основами рисования и живописи. Происхождение картины неясно, и в течение десятилетий ее атрибуция вызывала споры, и только недавно некоторые эксперты согласились с ее подлинностью после тщательного изучения техники и материалов. В Лежащей корове Ван Гог выбирает скромный сюжет: одинокая корова, отдыхающая на поле, ее массивная форма раскинута на переднем плане.

Голова животного слегка повернута, глаза наполовину закрыты, что запечатлевает момент тихого покоя среди труда сельской жизни. Приглушенные земляные тона и тяжелая живопись отражают восхищение Ван Гога Жаном-Франсуа Миле, чьи сцены крестьянской жизни глубоко вдохновили его. В отличие от более ярких изображений животных, созданных такими художниками, как Роза Бонёр, корова Ван Гога изображена в мрачных, почти монохромных оттенках, подчеркивающих тяжесть и неподвижность существа, а не его жизненную силу. История картины после ее создания менее драматична, чем ее неопределенная атрибуция.

Нет записей о покровителе или ранних выставках, и вероятно, что Ван Гог написал ее для собственного изучения, возможно, никогда не намереваясь продавать. После смерти художника работа тихо переходила из рук в руки, прежде чем попасть в публичную коллекцию. Сегодня Лежащая корова является свидетельством ранней преданности Ван Гога наблюдению и его эмпатии к сельскому миру, предлагая редкий, приземленный контрапункт к вихревой энергии его поздних шедевров.