냅킨의 성모에 대한 전설은 이 그림만큼이나 소중하게 여겨집니다. 바르톨로메 에스테반 무리요가 활동했던 세비야의 카푸친 수도원에 따르면, 한 형제가 적절한 캔버스를 구할 수 없어 무리요에게 성모의 이미지를 요청했을 때, 그는 간단한 냅킨에 이 성모를 그렸다고 합니다. 이 이야기가 사실이든 애정 어린 전설이든, 그것은 이 그림에 지속적인 이름과 친밀감을 부여하여, 의뢰가 아닌 관대함에서 태어난 작품임을 암시합니다.

이 이야기는 적어도 18세기부터 전해져 내려오며, 그림의 기원이 세비야의 종교 공동체의 삶과 전설과 밀접하게 연결되어 있음을 강조합니다. 무리요는 성모와 아기 예수의 부드러운 친밀함의 순간을 포착합니다. 부드러운 드레이프에 감싸인 채 앉아 있는 성모는 차분한 위엄으로 바깥을 바라보고, 아기 예수는 그녀에게 꼭 붙어 한 손으로 그녀의 베일을 잡고 다른 손으로 관객을 향해 손을 뻗고 있습니다. 부드러운 조명과 따뜻한 색조가 가정적인 따뜻함의 분위기를 만들어내며, 성스러운 인물들의 인간성을 강조합니다.

라파엘의 보다 공식적인 성모상과는 달리, 무리요의 성모는 친근하게 다가올 수 있으며, 그녀의 모성애는 뚜렷하게 드러납니다. 미세한 후광, 섬세한 천의 주름, 그리고 직접적인 시선이 함께 작용하여 관객을 개인적이고 신성한 순간으로 초대합니다. 이 그림의 초기 역사는 세비야의 카푸친 수도원과 밀접하게 연결되어 있으며, 수도원에서 1세기 이상 걸쳐 걸려 있었고, 지역 주민들과 여행자들에게 사랑받았습니다. 19세기 수도원이 억압된 후, 이 그림은 세비야 미술관의 소장품에 들어갔으며, 현재도 그곳에 있습니다.

무리요의 명성이 높아짐에 따라 이 그림의 명성도 커졌고, 스페인 미술에서 가장 사랑받는 성모의 표현 중 하나로 찬양받고 있습니다. 냅킨의 이야기는 사실이든 허구이든 그 매력을 더해주어, 무리요의 독특한 경건함과 따뜻함의 기준점이 되었습니다.