Eine Legende haftet an der Madonna der Serviette, die ebenso geschätzt wird wie das Gemälde selbst: Laut den Brüdern des Kapuzinerklosters in Sevilla, wo Bartolomé Estebán Murillo arbeitete, malte der Künstler diese Madonna auf einer einfachen Serviette, als ein Bruder, der sich keine angemessene Leinwand leisten konnte, Murillo um ein Bild der Jungfrau bat. Ob diese Geschichte Fakt oder liebevolle Überlieferung ist, hat dem Gemälde seinen beständigen Namen und ein Gefühl der Intimität verliehen, das eine Arbeit suggeriert, die aus Großzügigkeit und nicht aus einem Auftrag geboren wurde. Die Erzählung wird seit mindestens dem 18.

Jahrhundert erzählt und hebt hervor, wie die Ursprünge des Gemäldes mit den Leben und Legenden der religiösen Gemeinschaften Sevillas verbunden sind. Murillo fängt die Madonna und das Kind in einem Moment zärtlicher Nähe ein. Die Jungfrau, sitzend und in sanfte Drapierungen gehüllt, blickt mit ruhiger Würde nach außen, während das Christkind sich an sie klammert, eine Hand ihren Schleier greift, die andere sich in Richtung des Betrachters ausstreckt. Die sanfte Beleuchtung und die warme Farbpalette schaffen eine Atmosphäre häuslicher Wärme, die die Menschlichkeit der heiligen Figuren betont.

Im Gegensatz zu den formelleren Madonnen von Raphael ist Murillos Jungfrau zugänglich, ihre mütterliche Zuneigung ist spürbar. Der subtile Heiligenschein, die zarten Falten des Stoffes und der direkte Blick laden den Betrachter ein, einen privaten, heiligen Moment zu erleben. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist eng mit dem Kapuzinerkloster in Sevilla verbunden, wo es über ein Jahrhundert hing, bewundert von Einheimischen und Reisenden. Nach der Aufhebung des Klosters im 19.

Jahrhundert gelangte das Gemälde in die Sammlung des Museo de Bellas Artes de Sevilla, wo es bis heute bleibt. Sein Ruhm wuchs, als Murillos Ruf stieg, und es wurde als eine der beliebtesten Darstellungen der Madonna in der spanischen Kunst gefeiert. Die Geschichte der Serviette, ob apokryph oder wahr, hat nur ihren Charme verstärkt und sie zu einem Bezugspunkt für Murillos einzigartige Mischung aus Frömmigkeit und Wärme gemacht.