ナプキンの聖母には、絵画そのものと同じくらい大切にされている伝説が付随しています。バルトロメ・エステバン・ムリリョが活動していたセビリアのカプチン修道院の修道士たちによると、画家は、兄弟が適切なキャンバスを手に入れられず、聖母の画像を求めてムリリョに頼んだとき、シンプルなナプキンにこの聖母を描いたと言われています。この話が事実であれ、愛情に満ちた伝説であれ、それは絵画に持続的な名前と親密さを与え、委託ではなく寛大さから生まれた作品であることを示唆しています。この物語は少なくとも18世紀から語り継がれており、絵画の起源がセビリアの宗教共同体の生活と伝説に結びついていることを強調しています。 ムリリョは、聖母と子供の間の優しい親密さの瞬間を捉えています。座っている聖母は柔らかな布に包まれ、落ち着いた威厳を持って外を見つめています。一方、キリストの子供は彼女にしがみつき、一方の手で彼女のベールを掴み、もう一方の手を観客に向けています。柔らかな照明と温かいパレットが家庭的な温もりの雰囲気を作り出し、聖なる人物たちの人間性を強調しています。ラファエロのより形式的な聖母像とは異なり、ムリリョの聖母は親しみやすく、彼女の母性の愛情は明白です。微妙な後光、繊細な布の折り目、そして直接的な視線が一体となって、観客を私的で神聖な瞬間へと招き入れます。 この絵画の初期の歴史は、セビリアのカプチン修道院に密接に結びついており、1世紀以上にわたり修道院に掲げられ、地元の人々や旅行者に愛されてきました。19世紀に修道院が抑圧された後、この絵画はセビリア美術館のコレクションに入り、現在もそこにあります。ムリリョの評判が高まるにつれて、その名声も高まり、スペイン美術における最も愛される聖母の表現の一つとして称賛されています。ナプキンの物語は、真実であれ偽りであれ、その魅力を高め、ムリリョの独特な信仰心と温かさの象徴となっています。