1797년, 프란시스코 고야가 마리아나 발데스틴, 제9대 산타크루스 후작부인을 그릴 때, 그는 단순히 한 귀족 여성을 포착한 것이 아니라, 마드리드의 화려한 사회 및 지적 서클의 중심에 있는 인물을 그렸습니다. 마리아나 발데스틴은 그녀의 재치, 음악적 재능, 그리고 스페인 왕실과의 밀접한 관계로 유명하여, 그녀의 초상화는 모든 예술가에게 바라는 의뢰가 되었습니다. 고야의 묘사는 장난스럽고 거의 연극적인 분위기로 주목받아, 당시 귀족 초상화의 경직된 형식에서 벗어난 뚜렷한 변화를 보여줍니다.

이 작품은 고야의 가장 개인적이고 상상력이 풍부한 사회 초상화 중 하나로, 앉아 있는 인물의 성격과 1790년대 후반의 예술가 자신의 실험적인 정신을 반영합니다. 그림에서 마리아나는 풀밭에 기대어 누워 있으며, 그녀의 흰 드레스는 주위에 펼쳐져 있고, 손에는 리라 기타가 가볍게 놓여 있습니다. 고야는 우아한 여유의 순간을 선택하여, 후작부인의 음악적 성취와 그녀의 세련된 이미지를 암시합니다. 리라의 포함은 아폴로와 예술의 상징으로서, 앉아 있는 인물이 후원자이자 연주자로서의 명성을 가지고 있음을 암시합니다.

그녀의 시선은 직접적이고 약간 장난기 가득하며, 관객의 눈과 마주치면서 엘리자베트 비제 르브랑의 프랑스 귀족 초상화를 연상시키며, 지위의 장식 속에서 개성이 빛나는 모습을 보여줍니다. 부드럽고 확산된 빛과 자연적인 배경은 공식적인 초상화와 개인적인 소품 간의 경계를 더욱 흐리게 만듭니다. 이 그림은 아마도 마리아나의 귀족 사회와 예술 사회에서의 위치를 기념하고자 했던 발데스틴 가족에 의해 의뢰되었을 것입니다. 수세기 동안, 마리아나 발데스틴, 제9대 산타크루스 후작부인은 스페인 컬렉션에 보관되었고, 결국 프라도 미술관의 소장품에 합류하여 오늘날에도 그곳에 걸려 있습니다.

이는 고야의 경력에서 중요한 순간을 나타내며, 그가 궁정 회화의 전통에서 벗어나 더 친밀하고 심리적으로 미세한 스타일로 나아가는 과정을 보여줍니다. 매체는 명확히 기록되어 있지 않지만, 초상화의 빛나는 질감과 섬세한 붓놀림은 1790년대 고야의 유화 기법의 특징입니다. 오늘날 이 작품은 앉아 있는 인물의 매력과 예술가의 끊임없는 혁신의 증거로 남아 있습니다.