Als Francisco de Goya Mariana Waldstein, Neunte Marquesa de Santa Cruz 1797 malte, erfasste er nicht nur eine Adelige, sondern eine Figur im Herzen der glanzvollen sozialen und intellektuellen Kreise Madrids. Mariana Waldstein war bekannt für ihren Witz, ihr musikalisches Talent und ihre engen Verbindungen zur spanischen Königsfamilie, was ihr Porträt zu einem begehrten Auftrag für jeden Künstler machte. Goyas Darstellung ist bemerkenswert für ihre verspielte, fast theatralische Atmosphäre - ein deutlicher Bruch mit der starren Formalität, die die aristokratische Porträtmalerei der Epoche dominierte.

Dieses Werk hebt sich als eines von Goyas persönlichsten und einfallsreichsten Gesellschaftsporträts hervor und spiegelt sowohl den Charakter der Dargestellten als auch den experimentellen Geist des Künstlers in den späten 1790er Jahren wider. In der Malerei lehnt Mariana sich auf einer grasbewachsenen Bank zurück, ihr weißes Kleid weht um sie herum, eine Lyra-Gitarre ruht sanft in ihren Händen. Goya wählt einen Moment der gelassenen Muße, der sowohl die musikalischen Fähigkeiten der Marquesa als auch ihre kultivierte Persona andeutet. Die Einbeziehung der Lyra, ein Symbol für Apoll und die Künste, deutet auf den Ruf der Dargestellten als Mäzenin und Darstellerin hin.

Ihr Blick, direkt und leicht schelmisch, trifft die Augen des Betrachters und durchbricht die vierte Wand auf eine Weise, die an die Porträts französischer Aristokraten von Élisabeth Vigée Le Brun erinnert, in denen die Persönlichkeit durch die Insignien des Status hindurchscheint. Das sanfte, diffuse Licht und die natürliche Umgebung lösen zudem die Grenzen zwischen formellem Porträt und persönlicher Vignette auf. Das Gemälde wurde wahrscheinlich von der Familie Waldstein in Auftrag gegeben, die darauf brannte, Marianas Platz sowohl in der Adels- als auch in der Kunstgesellschaft zu feiern. Im Laufe der Jahrhunderte ist Mariana Waldstein, Neunte Marquesa de Santa Cruz in spanischen Sammlungen geblieben und hat schließlich die Bestände des Museo del Prado erreicht, wo es heute hängt.

Es markiert einen entscheidenden Moment in Goyas Karriere, als er sich von den Konventionen der Hofmalerei abwandte und sich dem intimeren, psychologisch nuancierten Stil zuwandte, der seine spätere Arbeit prägen sollte. Obwohl das Medium nicht definitiv dokumentiert ist, sind die leuchtenden Texturen und der zarte Pinselstrich des Porträts charakteristisch für Goyas Ölmalkunst in den 1790er Jahren. Heute steht es als Zeugnis sowohl für den Reiz der Dargestellten als auch für die rastlose Innovation des Künstlers.