프란시스코 고야의 작품 중 불평등한 결혼만큼 많은 추측을 불러일으킨 작품은 드물다. 이 작품은 격동의 1819년에 제작되었으며, 그 당시 고야는 이미 그의 이른바 "검은 그림" 시기에 깊이 빠져 있었다. 작품의 제목인 "불평등한 결혼"은 스페인 문화에서 편의 결혼의 대명사가 되었고, 19세기 비평가들은 이를 고야 시대의 사회 계약에 대한 신랄한 논평으로 보았다.

그의 많은 의뢰된 초상화와는 달리, 이 작품은 특정 후원자나 사건과 연결되지 않아, 그 풍자가 실제 커플을 겨냥한 것인지 결혼 제도 자체를 겨냥한 것인지에 대한 질문이 남아 있다. 장면은 결혼 계약의 순간에 펼쳐진다: 화려한 옷을 입은 허약한 노인이 눈을 내리깔고 있는 젊은 여성의 손을 잡고 있다. 그녀의 경직된 자세와 처진 눈은 기쁨보다는 체념을 나타낸다. 그들 주위에는 신부가 결혼식을 주례하는 신부와, 일부는 비웃고 다른 일부는 속삭이는 구경꾼들이 있어 이 결합의 거래적 성격을 강조한다.

고야의 붓놀림은 느슨하고 어두우며, 얼굴은 거의 풍자화처럼 과장되어 있어, 악과 어리석음이 드러나는 그의 초기 카프리초스 시리즈를 반향한다. 신부의 목에 걸린 무거운 금사슬은 그녀의 순종의 대가를 암시하고, 신랑의 뼈 같은 손은 그의 보상의 짧음을 예고한다. 장-바티스트 그뤼즈나 프라고나르가 그린 이상화된 결혼식과는 대조적으로, 고야는 로맨스를 배제한 장면을 제공하며 의식 뒤에 숨겨진 경제적 및 사회적 계산을 드러낸다. 불평등한 결혼의 정확한 출처는 불확실하다.

고야 생전에는 전시되거나 그의 서신에 언급되지 않았다. 일반적으로 이 그림은 그가 소르도 농장에서 자발적으로 망명하는 동안 제작된 것으로 여겨지며, 스페인 사회의 어두운 구석을 탐구하는 다른 작품들과 함께 제작되었다. 고야가 1828년에 사망한 후, 이 그림은 개인 소장품에서 나타났고, 19세기 후반에 공공의 시야에 들어오게 되었으며, 그의 후기 풍자적 비전의 주요 예로 인정받았다.

오늘날 이 작품은 고야가 그의 시대의 위선에 두려움 없이 맞서 싸운 증거로 남아 있으며, 그 모호한 기원은 그 불안한 힘을 더욱 깊게 한다.