Poucas pinturas de Francisco de Goya suscitaram tanta especulação quanto Casamento desigual, criada no turbulento ano de 1819, quando o artista já estava imerso em seu chamado período de "Pinturas Negras". O título da obra—"Casamento Desigual"—se tornou uma expressão na cultura espanhola para casamentos de conveniência, e críticos do século XIX o viram como um comentário mordaz sobre os contratos sociais da época de Goya. Ao contrário de muitos de seus retratos encomendados, esta peça nunca foi vinculada a um patrono ou evento específico, deixando em aberto a questão de se sua sátira estava direcionada a um casal real ou à instituição do casamento em si. A cena se desenrola no momento do contrato de casamento: um homem idoso e frágil, ricamente vestido, segura a mão de uma jovem cujos olhos baixos e postura rígida falam de resignação em vez de alegria.

Ao redor deles, um sacerdote officiando, enquanto um grupo de espectadores—alguns sorrindo, outros sussurrando—ressaltam a natureza transacional da união. A pincelada de Goya é solta e escura, os rostos exagerados quase ao ponto da caricatura, ecoando sua série anterior de Caprichos, onde o vício e a loucura são expostos. A pesada corrente de ouro ao redor do pescoço da noiva sugere o preço de sua conformidade, enquanto a mão esquelética do noivo pressagia a brevidade de sua recompensa.

Em contraste com os núpcias idealizadas pintadas por Jean-Baptiste Greuze ou Fragonard, Goya oferece uma cena despida de romance, expondo os cálculos econômicos e sociais que estão por trás do ritual. A procedência exata de Casamento desigual permanece incerta, pois não foi exibida nem mencionada na correspondência de Goya durante sua vida. É geralmente aceito que a pintura foi produzida durante seu exílio voluntário na Quinta del Sordo, ao lado de outras obras que investigam os cantos mais sombrios da sociedade espanhola. Após a morte de Goya em 1828, a pintura surgiu em coleções privadas antes de entrar em evidência pública no final do século XIX, quando foi reconhecida como um exemplo-chave de sua visão satírica tardia.

Hoje, ela se ergue como um testemunho do corajoso engajamento de Goya com as hipocrisias de sua época, e suas origens ambíguas apenas aprofundam seu poder inquietante.