Франсиско Гойя создал немного картин, которые вызвали бы столько спекуляций, как Неравный брак, написанная в бурном 1819 году, когда художник уже был глубоко погружен в свой так называемый период "черных картин". Название работы — "Неравный брак" — стало в испанской культуре синонимом удобных браков, а критики 19 века увидели в ней резкий комментарий к социальным контрактам времени Гойи. В отличие от многих его заказных портретов, эта работа никогда не связывалась с конкретным покровителем или событием, что оставляет открытым вопрос о том, была ли ее сатира направлена на реальную пару или на сам институт брака. Сцена разворачивается в момент заключения брачного контракта: хрупкий пожилой человек, одетый в богатую одежду, держит за руку молодую женщину, чьи опущенные глаза и напряженная поза говорят о смирении, а не о радости.

Вокруг них священник проводит обряд, в то время как группа зрителей — некоторые усмехаются, другие шепчутся — подчеркивают сделку, заключаемую в этом союзе. Мастерство Гойи свободно и темно, лица преувеличены почти до карикатуры, что отзывается в его ранней серии Капричос, где порок и глупость обнажены. Тяжелая золотая цепь на шее невесты намекает на цену ее покорности, в то время как скелетная рука жениха предвещает краткость его вознаграждения.

В отличие от идеализированных свадеб, изображенных Жаном-Батистом Грюзо или Фрагонаром, Гойя предлагает сцену, лишенную романтики, обнажая экономические и социальные расчеты, стоящие за ритуалом. Точная история Неравного брака остается неопределенной, так как она не выставлялась и не упоминалась в переписке Гойи при его жизни. Общепризнано, что картина была создана во время его добровольного изгнания в Квинте дель Сордо, наряду с другими работами, исследующими темные уголки испанского общества. После смерти Гойи в 1828 году картина появилась в частных коллекциях, прежде чем попасть в общественное внимание в конце 19 века, когда она была признана ключевым примером его позднего сатирического видения.

Сегодня она служит свидетельством бесстрашного обращения Гойи с лицемерием своего времени, а ее неопределенные истоки лишь усиливают ее тревожную силу.