고대의 이야기 중에서 유럽 화가들에게 가장 큰 영향을 미친 것은 오르페우스와 에우리디체의 신화일 것이다. 그러나 프랑수아 제라르의 오르페우스가 에우리디체를 붙잡으려 하다는 상실의 순간에 집중한 점에서 특히 두드러진다. 오르페우스의 음악적 승리를 축하한 많은 예술가들과 달리, 제라르는 되돌릴 수 없는 분리의 순간을 선택했다.

이 주제는 르네상스 이후로 사랑과 운명을 탐구하는 시험대가 되어왔다. 이 그림의 제작 날짜와 위탁은 불확실하지만, 그 구성과 감정적 강도는 일부 학자들이 이를 18세기 말 또는 19세기 초와 연결짓게 했다. 이 시기에 프랑스 예술가들은 자신의 격동의 시대를 반영하는 거울로서 고전 비극에 끌렸다. 신화는 여기서 가장 잔인하게 나타난다: 오르페우스는 그의 리라로 저승의 신들을 매료시킨 후, 에우리디체를 살아있는 세계로 이끌지만, 그들은 지표에 도달할 때까지 뒤돌아보는 것이 금지되어 있다.

제라르는 오르페우스가 의심에 사로잡혀 돌아서는 순간을 포착한다. 에우리디체의 형체는 이미 그림자로 녹아들고, 그녀의 손은 그의 손에서 미끄러지고 있다. 오르페우스의 뻗은 팔의 긴장감, 절박한 뒤돌아보기, 그리고 다가오는 어둠은 모두 임박한 상실의 감각을 고조시킨다.

니콜라 푸생의 오르페우스와 에우리디체의 풍경이 넓고 햇빛이 비치는 풍경 속에서 드라마를 설정한 반면, 제라르는 관객을 저승의 폐쇄감으로 끌어들이며 신화적 배경이 아닌 인간 드라마에 집중한다. 오르페우스가 에우리디체를 붙잡으려 하다의 물리적 역사는 그것이 묘사하는 순간만큼이나 잡히지 않는다. 원래의 후원자나 전시와 관련된 기록은 나타나지 않았고, 그 매체—캔버스에 유화인지 다른 지원인지—도 문서화되지 않았다. 이러한 불확실성은 프랑수아 제라르에게 귀속된 작품에서 드물지 않으며, 그의 다작과 나폴레옹 시대의 인기는 수많은 복제품과 스튜디오 변형을 초래했다.

오늘날 이 그림은 주로 복제물과 학술적 참고를 통해 알려져 있으며, 그 행방은 알려지지 않았다. 그럼에도 불구하고, 이 작품은 제라르의 신화와의 관계를 연구하는 이들에게 시험대가 되며, 유럽 예술에서 고전 이야기의 지속적인 힘을 생생하게 상기시킨다.