Немногие мифы из древности преследовали европейских художников так, как миф об Орфее и Эвридике, но Франсуа Жерар в своем произведении Орфей пытается удержать Эвридику выделяется тем, что сосредоточен на самом мгновении утраты. В отличие от многих художников, которые прославляли музыкальные триумфы Орфея, Жерар выбрал момент необратимого расставания — тему, которая с эпохи Ренессанса стала мерилом для исследования любви и судьбы. Дата создания картины и ее заказ остаются неопределенными, однако композиция и эмоциональная интенсивность привели некоторых ученых к связи с концом XVIII или началом XIX века, когда французские художники были привлечены к классической трагедии как зеркалу для своих бурных времен. Миф здесь проявляется в своей самой жестокой форме: Орфей, очаровавший богов подземного мира своей лирой, ведет Эвридику обратно в мир живых, запрещая ей оглядываться, пока они не достигнут поверхности.

Жерар запечатлевает тот самый миг, когда Орфей, охваченный сомнением, оборачивается — форма Эвридики уже растворяется в тени, ее рука соскальзывает из его. Напряжение в вытянутой руке Орфея, отчаянный взгляд назад и надвигающаяся тьма усиливают чувство надвигающейся утраты. В то время как Николя Пуссен в своем произведении Пейзаж с Орфеем и Эвридикой разворачивает драму на широком, залитом солнцем пейзаже, Жерар погружает зрителя в клаустрофобию подземного мира, сосредотачиваясь на человеческой драме, а не на мифическом фоне. Физическая история Орфей пытается удержать Эвридику столь же неуловима, как и момент, который она изображает.

Не сохранилось записей о ее первоначальном покровителе или выставке, а ее материал — будь то масло на холсте или другой носитель — остается недокументированным. Эта неопределенность не является чем-то необычным для произведений, приписываемых Франсуа Жерару, чье обильное творчество и популярность в наполеоновской Франции привели к множеству копий и студийных вариантов. Сегодня картина известна в основном благодаря репродукциям и научным ссылкам, ее местонахождение неизвестно.

Тем не менее, она остается мерилом для тех, кто изучает взаимодействие Жерара с мифом, и ярким напоминанием о неугасимой силе классических историй в европейском искусстве.