古代の物語の中で、オルフェウスとエウリディーチェの神話ほどヨーロッパの画家たちを悩ませたものは少ないが、フランソワ・ジェラールのオルフェウスがエウリディーチェをつかまえようとするは、失う瞬間に焦点を当てている点で際立っている。オルフェウスの音楽的勝利を祝った多くのアーティストとは異なり、ジェラールは不可逆的な別れの瞬間を選んだ。このテーマは、ルネサンス以来、愛と運命を探求するための試金石となっている。この絵画の制作日と委託は不明だが、その構図と感情的な強度から、一部の学者はこれを18世紀末または19世紀初頭に結びつけている。フランスのアーティストたちは、彼ら自身の動乱の時代を映す鏡として古典的悲劇に惹かれていた。 神話はここで最も残酷な形を見せる：オルフェウスは、リラで冥界の神々を魅了し、エウリディーチェを生者の世界へと導くが、地上に到達するまで振り返ることを禁じられている。ジェラールは、オルフェウスが疑念に圧倒されて振り向くその瞬間を捉えている。エウリディーチェの姿はすでに影に溶け込み、彼の手から滑り落ちている。オルフェウスの伸ばされた腕の緊張感、必死の後ろ振り返り、迫り来る暗闇は、失うことの迫る感覚を高める。ニコラ・プッサンのオルフェウスとエウリディーチェの風景が広々とした日差しのある風景の中でドラマを設定しているのに対し、ジェラールは観客を冥界の閉塞感に引き込み、神話的な背景ではなく人間のドラマに焦点を当てている。 オルフェウスがエウリディーチェをつかまえようとするの物理的な歴史は、描かれている瞬間と同様に捉えどころがない。元のパトロンや展示に関する記録は見つかっておらず、その媒体—油彩キャンバスか別の支持体か—も文書化されていない。この不確実性は、フランソワ・ジェラールに帰属する作品には珍しくなく、彼の多作とナポレオン時代の人気は、数多くのコピーやスタジオのバリエーションを生み出した。今日、この絵画は主に複製や学術的な参考を通じて知られており、その所在は不明である。それでも、ジェラールの神話への関与を研究する人々にとっては試金石であり、ヨーロッパの芸術における古典的な物語の持続的な力を思い起こさせる生き生きとした記憶となっている。