안토니 반 다이크의 세계에서, 그의 연인이자 자주 모델이었던 마가렛 레몬만큼 많은 흥미를 불러일으킨 뮤즈는 드물다. 마가렛 레몬의 에르미니아 초상에서 그녀의 존재는 삶과 예술의 경계를 흐리게 한다. 레몬은 반 다이크를 강력하게 보호했다고 전해지며, 심지어 라이벌을 칼로 공격했다는 소문도 있다.

여기서 반 다이크는 그녀를 자신이 아닌, 토르콰토 타소의 서사시 예루살렘 해방의 부드러운 영웅인 에르미니아로 묘사한다. 이 선택은 사적인 경의, 암호 메시지, 아니면 단순히 유행의 우화적 연습이었는지에 대한 추측을 불러일으킨다. 반 다이크가 선택한 순간은 에르미니아가 포위된 도시에서 탈출하는 장면으로, 그녀는 빌린 갑옷을 입고 숲으로 도망치며 사랑과 의무 사이에서 갈등하고 있다. 에르미니아로서의 레몬은 화려한 의상을 입고 있으며, 손에는 아마도 포로 또는 충성을 상징하는 체인을 섬세하게 쥐고 있다.

그녀의 시선은 애틋하며, 마치 사랑하는 탕크레디를 찾고 있는 듯 관객을 바라보지 않는다. 그녀의 얼굴을 가로지르는 부드러운 빛과 의상의 풍부한 질감은 반 다이크의 영국 궁정 초상을 떠올리게 하지만, 그 연극성과 감정적 긴장은 이를 차별화시킨다. 구에르치노와 같은 예술가들의 더 극적인 표현과는 달리, 반 다이크의 에르미니아는 내성적이며, 모델과 예술가 간의 실제적인 연결로 인해 그녀의 취약성이 더욱 부각된다. 이 그림의 초기 역사는 다소 불투명하며, 이는 반 다이크의 개인적인 우화 초상화에서 흔히 볼 수 있는 특징이다.

개인 후원자를 위해 의뢰되었거나 예술가의 개인적인 서클에 보관되었을 가능성이 높으며, 공개 전시를 목적으로 하지 않았던 것으로 보인다. 시간이 지나면서 그 정체성은 변화했다. 수년 동안 단순히 초상화로 분류되었으며, 에르미니아로서의 모델의 역할은 의상과 아이코노그래피를 통해서만 나중에 인식되었다.

오늘날 마가렛 레몬의 에르미니아 초상은 반 다이크가 초상화와 서사를 결합하는 능력을 증명하는 작품으로, 바로크 시대 가장 유명한 화가 중 한 명의 개인적인 세계를 엿볼 수 있는 드문 기회를 제공한다. 현재 주요 컬렉션에 소장되어 있어 마가렛 레몬과 그녀의 전설적인 또 다른 자아가 수세기 후에도 관객을 매료시키는 것을 보장한다.