В мире Антони ван Дейка немногие музы вдохновляли на столько же интриг, как Маргарет Лемон, его любовница и частая модель, чье присутствие в Портрете Маргарет Лемон в образе Эрминии размывает грань между жизнью и искусством. Говорят, что Лемон яростно защищала ван Дейка, даже ходили слухи, что она напала на соперника с ножом. Здесь ван Дейк изображает ее не как саму себя, а как Эрминию, нежную героиню из эпической поэмы Тассо Освобожденный Иерусалим, что вызывает вопросы: было ли это личное дань уважения, закодированное сообщение или просто модное упражнение в аллегории? Момент, который выбирает ван Дейк, — это побег Эрминии из осажденного города, когда она надевает взятые на время доспехи и убегает в лес, разрываясь между любовью и долгом.

Лемон, в образе Эрминии, одета в роскошный костюм — ее рука нежно сжимает цепь, возможно, символизирующую плен или верность, в то время как ее взгляд полон тоски, направлен вдаль от зрителя, как будто она ищет своего любимого Танкреда. Мягкая игра света на ее лице и богатые текстуры ее одежды напоминают английские портреты ван Дейка, однако театральность и эмоциональная напряженность выделяют эту работу. В отличие от более драматичных интерпретаций таких художников, как Геркино, Эрминия ван Дейка является интроспективной, ее уязвимость усиливается благодаря близости модели к художнику в реальной жизни. Ранняя история картины несколько туманна, что типично для частных аллегорических портретов ван Дейка.

Вероятно, она была заказана для личного покровителя или оставлена в кругу художника, а не предназначалась для публичного показа. Со временем ее идентичность изменилась: на протяжении многих лет она была каталогизирована просто как портрет, а роль модели как Эрминии была признана лишь позже через костюм и иконографию. Сегодня Портрет Маргарет Лемон в образе Эрминии является свидетельством способности ван Дейка сочетать портрет и нарратив, и он предлагает редкий взгляд в личный мир одного из самых известных художников эпохи барокко.

Его текущее место в крупной коллекции обеспечивает, что как Маргарет Лемон, так и ее легендарное альтер эго продолжают очаровывать зрителей на протяжении веков.