16세기 후반 스페인에서 로드리고 바스케스 데 아르세의 초상만큼 학술적 호기심을 불러일으킨 초상화는 드물다. 초상 속 인물인 로드리고 바스케스 데 아르세는 카스티야 평의회의 의장이자 필리프 2세의 궁정에서 중요한 인물이었지만, 위임의 상황은 문서화되어 있지 않다. 이렇게 저명한 주제에 대해 문서가 없는 것은 매우 드문 일이다.

이 그림의 제작 연도인 1587년은 엘 그레코의 톨레도 시기에서 전환점에 해당하며, 이 시기에 예술가는 독특한 스타일을 확립하고 영향력 있는 후원자를 찾고 있었다. 일부 미술사학자들은 이 초상의 절제되고 거의 엄격한 톤이 아르마다의 전야에 스페인의 긴장된 정치적 기후를 반영하고 있을지도 모른다고 추측하기도 했다. 이 그림은 바스케스 데 아르세가 권력의 정점에 있을 때의 모습을 담고 있으며, 엄격한 검은색 옷을 입고, 흰색의 칼라가 지성과 경계심이 엿보이는 얼굴을 선명하게 둘러싸고 있다. 그의 오른손은 테이블이나 문서 위에 놓여 있으며, 권위와 그가 지배했던 관료적 세계를 나타낸다.

배경은 장식이 없고, 모든 시선이 앉아 있는 인물의 날카로운 시선과 긴장된 입술에 집중된다. 소포니스바 안귀소라의 스페인 귀족 초상에서 볼 수 있는 궁정의 화려함과는 달리, 엘 그레코는 여기서 사치를 제거하고, 빛을 사용하여 인물의 특징을 조각하고 의무와 신중함에 의해 형성된 내면을 암시한다. 그 결과는 단순한 초상화의 유사성뿐만 아니라 심리적 연구이기도 하다. 이 그림의 출처는 불확실하다.

바스케스 데 아르세의 후손들과 함께 남아 있었는지, 아니면 창작 후 곧바로 공공 소장품에 들어갔는지는 명확하지 않다. 문서화된 여행이나 판매 기록은 남아 있지 않으며, 원래 매체에 대해서도 논란이 있지만, 유화 캔버스일 가능성이 높다. 오늘날 로드리고 바스케스 데 아르세의 초상은 엘 그레코의 진화하는 초상화의 증거로, 베네치아의 색채와 스페인의 중량감을 연결하고 있다.

그것은 하프스부르크 스페인의 권력의 얼굴을 엿볼 수 있는 드문 기회를 제공하며, 그것을 전시할 수 있는 행운이 있는 어떤 컬렉션의 하이라이트로 남아 있다.