Немногие портреты поздней Испании XVI века вызвали столько научного интереса, как Портрет Родриго Васкеса де Арсе работы Эль Греко. Сидящий на портрете Родриго Васкес де Арсе был президентом Совета Кастилии и ключевой фигурой при дворе Филиппа II, однако обстоятельства заказа остаются незафиксированными — это редкость для столь выдающегося субъекта. Дата создания картины, 1587 год, помещает её на поворотный момент в периоде Эль Греко в Толедо, когда художник формировал свой уникальный стиль и искал влиятельных покровителей.

Некоторые искусствоведы даже предполагают, что сдержанный, почти строгий тон портрета может отражать напряжённую политическую атмосферу Испании накануне Армады. Картина запечатлевает Васкеса де Арсе на пике его власти, сидящим в строгом черном одеянии, его белый воротник четко обрамляет лицо, полное интеллекта и бдительности. Его правая рука, resting на столе или документе, символизирует как власть, так и бюрократический мир, которым он управлял. Фон лишён орнамента, сосредоточив всё внимание на проницательном взгляде сидящего и плотно сжатых губах.

В отличие от придворного великолепия, которое можно увидеть в портретах испанских вельмож работы Софонисбы Ангуиссолы, Эль Греко здесь убирает роскошь, используя свет для того, чтобы вырезать черты сидящего и намекнуть на внутреннюю жизнь, сформированную долгом и сдержанностью. В результате получается психологическое исследование, равно как и портретное сходство. Происхождение картины неясно; неясно, оставалась ли она у потомков Васкеса де Арсе или вскоре после создания попала в публичную коллекцию. Не сохранилось никаких документированных путешествий или продаж, и даже оригинальный материал обсуждается, хотя, вероятно, это масло на холсте.

Сегодня Портрет Родриго Васкеса де Арсе является свидетельством эволюции портретного искусства Эль Греко, соединяя венецианские цвета с испанской строгостью. Он предлагает редкий взгляд на лица власти в Испании Габсбургов и остается ярким моментом в любой коллекции, которой повезло его выставить.