프란스 할스의 작품 중 게를 들고 있는 두 소년의 초상만큼 많은 호기심을 불러일으킨 작품은 드물다. 그 이유는 간단하다. 주제인 하를럼의 두 거리 아이들이 17세기 초상화에서 명예로운 자리를 차지하는 것이 매우 드물었기 때문이다.

대부분의 예술가들이 부유한 사람이나 경건한 사람들을 위해 그들의 기술을 아끼던 시대에, 할스는 도시의 노동자 계층에 눈을 돌려 그들의 재치와 거친 매력을 포착했다. 이 그림의 제작 연도인 1629년은 할스의 명성이 절정에 달했을 때로, 그의 생동감 넘치는 스타일은 이미 네덜란드 공화국에서 화제가 되고 있었다. 장면은 웃음의 순간을 포착하고 있다. 한 소년은 활짝 웃으며 꿈틀거리는 게를 보여주고, 그의 동료는 그에게 다가가 아마도 놀리거나 도전하고 있는 듯하다.

할스의 느슨하고 에너제틱한 붓놀림은 소년들의 얼굴과 손을 생동감 있게 만들고, 게의 집게는 부드러운 배경에 선명하게 대비된다. 그들의 옷은 수선되고 낡았지만, 그들의 표정은 장난기와 생명력으로 가득 차 있어, 빈곤을 넘어선 세계, 즉 우정과 기지로 가득한 세계를 암시한다. 얀 스틴의 도덕적인 장르 장면과는 달리, 할스는 교훈을 주지 않고, 오직 진정한 어린 시절의 일면을 보여준다.

게 자체는 겸손한 포획물로, 소년들의 일상적인 생존을 위한 투쟁을 암시할 수 있지만, 동시에 그들의 자부심과 창의성을 반영하기도 한다. 게를 들고 있는 두 소년의 초상의 정확한 기원은 불확실하다. 위탁이나 후원자는 기록되어 있지 않으며, 이 그림의 초기 역사도 잃어버렸다. 이러한 유형의 작품, 즉 평범한 사람들의 장르 초상화는 하를럼의 부유한 시민들의 취향에 맞추어 열린 시장을 위해 그려졌을 가능성이 높다.

수세기 동안 이 그림은 여러 개인 소장품을 거쳐 때때로 잘못 귀속되기도 했지만, 현재는 프란스 할스의 작품으로 확고히 인정받고 있다. 오늘날 이 작품은 예술가가 일상 생활의 활력에 매료되었던 것과 그의 빠르고 정직한 시선의 지속적인 매력을 증명하는 증거로 남아 있다.