フランス・ハルスの作品の中で、カニを持つ二人の漁師の肖像ほど多くの好奇心を引き起こした絵画は少ない。その理由は単純で、主題であるハールレムの二人のストリートチルドレンが、17世紀の肖像画において名誉ある地位を与えられることが非常に稀だったからである。ほとんどのアーティストが富裕層や信心深い人々のために技術を温存していた時代に、ハルスは市の労働者階級に目を向け、彼らの機知と粗野な魅力を捉えた。この絵の制作年1629年は、ハルスの名声が最高潮に達していた時期であり、彼の生き生きとしたスタイルはすでにオランダ共和国で話題となっていた。 シーンは笑いの瞬間を捉えている：一人の少年は広く笑い、もがいているカニを見せており、彼の仲間は近づいて、彼をからかうか挑戦しているのかもしれない。ハルスの緩やかでエネルギッシュな筆致は、少年たちの顔や手を生き生きと描き出し、カニの爪は控えめな背景に対して鮮やかに映える。彼らの服は補修され、使い古されているが、表情にはいたずら心と生命力が満ちており、貧困を超えた世界、すなわち友情と機知に満ちた世界を示唆している。ヤン・ステーンの道徳的なジャンルシーンとは異なり、ハルスは教訓を提供することなく、ただ本物の子供時代の一瞬を垣間見せている。カニ自体は、謙虚な漁獲物であり、少年たちの日常的な生存のための闘いを示唆しているかもしれないが、同時に彼らの誇りと独創性をも反映している。 カニを持つ二人の漁師の肖像の正確な起源は不明であり、委託や後援者の記録はなく、絵画の初期の歴史は失われている。この種の作品、すなわち普通の人々のジャンル肖像は、ハールレムの裕福な市民の好みに応じてオープンマーケット向けに描かれた可能性が高い。何世紀にもわたり、この絵画はいくつかの私的コレクションを経て、時折誤って帰属されることもあったが、現在ではフランス・ハルスの作品として確固たる認識を得ている。今日、この作品は、アーティストが日常生活の活力に魅了されていたことと、彼の迅速で正直な目の持つ持続的な魅力の証として存在している。