다른 초기 르네상스 화가들 중에서 피에로 델라 프란체스카만큼 많은 수수께끼를 남긴 화가는 없습니다. 그리고 그 중에서도 그의 성 줄리안 (1454년)은 가장 많은 수수께끼를 안고 있습니다. 이 그림의 주제는 자신의 부모를 모르는 채로 죽이게 되는 저주받은 귀족으로, 중세 이야기꾼들에게 사랑받던 주제였지만, 피에로의 손에 들어가면 이 이야기는 존엄성과 운명에 대한 연구로 변모합니다.

학자들은 여전히 이 작품이 누구를 위해 그려졌는지 논의하고 있으며, 원래의 위치조차 불확실합니다. 매체 자체도 미스터리입니다. 피에로가 템페라, 유화 또는 두 가지의 조합을 사용했는지는 기술적 분석이 결론을 내리지 못했습니다. 그림의 중심에는 화려한 빨간 망토를 입은 성 줄리안이 서 있습니다.

그는 시선을 아래로 하고, 손에 검을 쥐고 있습니다. 이는 그의 끔찍한 행위 이후의 순간으로, 그가 부모를 죽이게 될 것이라는 예언의 진실을 발견하는 순간입니다. 그의 가슴을 가로지르는 사슬은 그의 귀족적 지위를 나타내는 표식이자, 이제 그가 짊어져야 할 짐의 상징입니다.

빛이 그의 얼굴에 날카롭게 떨어져 그를 후회와 계시의 공간에 고립시키고, 그의 뒤에 있는 부드러운 풍경은 개인의 비극에 대한 세상의 무관심을 암시합니다. 도메니코 기를란다이오와 같은 예술가들이 줄리안의 후회 장면을 선호한 것과 달리, 피에로는 깨달음의 순간을 선택했습니다—조용하고, 거의 시간이 얼어붙은 듯한 순간입니다. 이 그림이 역사를 통해 걸어온 여정은 그 주제만큼이나 신비롭습니다. 초기 출처는 기록되지 않았고, 창작 수세기 후에 처음으로 기록에 나타났을 때 이미 피에로 델라 프란체스카에게 귀속되어 있었습니다.

일부 미술사학자들은 그것이 현재 잃어버리거나 분산된 더 큰 제단화의 일부였을 것이라고 추측하고 있습니다. 오늘날 성 줄리안은 피에로가 심리적 깊이와 인간의 고독을 탐구하는 중요한 작품으로 인정받고 있지만, 그 원래 후원자와 배경은 여전히 알려져 있지 않습니다. 그 절제된 감정과 기하학적 명료성은 초기 르네상스가 유럽 예술의 전환점이 된 혁신의 일환으로 확고히 자리 잡고 있습니다.