他の初期ルネサンスの画家の中で、ピエロ・デラ・フランチェスカほど多くの謎を残した者はいません。そして、1454年の聖ジュリアンほどその謎が深い作品もありません。この絵のテーマは、自分の両親を知らずに殺してしまう運命にある貴族であり、中世の物語作家たちに好まれた題材ですが、ピエロの手にかかると、この物語は尊厳と運命の研究へと変わります。この作品が誰のために描かれたのか、またその元の場所についても学者たちは今なお議論を交わしています。媒介そのものも謎に包まれており、ピエロがテンペラ、油彩、あるいはその両方を使用したのかは、技術的な分析でも結論が出ていません。 絵の中心には、豪華な赤いマントをまとった聖ジュリアンが立っています。彼は目を伏せ、剣を手にしています。これは、彼の恐ろしい行為の後の瞬間であり、彼が両親を殺す運命を知る瞬間です。彼の胸にかかる鎖は、彼の貴族としての地位を示す印であり、今彼が背負わなければならない重荷の象徴でもあります。光が彼の顔に鋭く当たり、悔恨と啓示の空間に彼を孤立させています。一方、彼の背後に広がる穏やかな風景は、個人の悲劇に対する世界の無関心を示唆しています。ドメニコ・ギルランダイオのような他の画家がジュリアンの後の悔いを描くことを好んだのに対し、ピエロはこの気づきの瞬間を選びました—静かで、ほぼ時間が凍りついたようです。 この絵の歴史を通じた旅は、そのテーマと同じくらい謎めいています。初期の出所は記録されておらず、創作から数世代後に初めて記録に現れた際には、すでにピエロ・デラ・フランチェスカに帰属されていました。一部の美術史家は、現在失われたか散逸した大きな祭壇画の一部であったのではないかと推測しています。今日、聖ジュリアンは、ピエロが心理的深さと人間の孤独を探求する重要な作品として認識されていますが、その元のパトロンや設定は依然として不明です。その抑制された感情と幾何学的な明快さは、初期ルネサンスがヨーロッパの芸術における転換点となった革新の中にしっかりと位置づけられています。