안토니 반 다이크가 1619년에 성 마태를 그렸을 때, 그는 겨우 19세였으며 이미 피터 폴 루벤스의 작업실에서 일하고 있었습니다. 루벤스는 안트워프 예술계의 선두주자입니다. 이 초기 작품은 반 다이크가 제작한 일련의 사도들 중 하나로, 아마도 개인 수집가나 종교 기관을 위한 의뢰 작품일 가능성이 높지만, 정확한 후원자는 알려져 있지 않습니다.

이 시리즈는 매우 찬사를 받아 플랑드르 후원자들 사이에서 사도 주기의 유행을 촉발했으며, 반 다이크의 추종자들에 의해 여러 버전과 복제품이 남아 있습니다. 젊은 예술가의 야망은 대담한 구성과 주제에 부여한 심리적 강도에서 분명히 드러납니다. 반 다이크가 선택한 순간은 조용한 계시의 순간입니다: 성 마태는 깊은 생각에 잠겨 있으며, 그가 저술한 것으로 알려진 복음서 위에 펜을 들고 있습니다. 빛이 성인의 풍화된 얼굴과 손에 비치며 그의 나이와 영적 노동을 강조합니다.

날개 달린 천사는 마태의 신성한 영감을 상징하는 전통적인 상징으로, 가까이 다가와 그의 글쓰기를 안내합니다. 열린 책, 손의 제스처, 그리고 주의 깊은 시선은 모두 신성한 역사를 기록하는 행위를 가리킵니다. 카라바조의 더 극적인 성 마태와 천사와는 달리, 반 다이크의 접근 방식은 사색적이며 극적인 행동보다는 내면의 세계에 초점을 맞추고 있습니다. 이 특정한 성 마태의 운명은 다소 신비롭습니다.

반 다이크에게 확실히 귀속되지만, 초기 출처는 완전히 문서화되어 있지 않습니다. 아마도 몇몇 개인 수집가의 손을 거쳐 공공 컬렉션에 들어갔을 것입니다. 이 그림은 반 다이크의 발전에서 중요한 지점을 나타내며, 루벤스의 영향과 그의 고유한 스타일의 출현을 보여줍니다—더욱 절제되고, 더 친밀한 스타일입니다.

오늘날 이 작품은 반 다이크의 젊은 재능의 증거로 남아 있으며, 익숙한 종교적 주제에 새로운 감정적 깊이를 불어넣는 능력을 보여줍니다.