アンソニー・ヴァン・ダイクが1619年に聖マタイを描いたとき、彼はわずか19歳で、すでにピーター・パウル・ルーベンスのアトリエで働いていました。ルーベンスはアントワープの芸術界の第一人者です。この初期の作品は、ヴァン・ダイクが制作した使徒の一連の作品の一つであり、私的なコレクターや宗教機関のための委託作品である可能性が高いですが、具体的なパトロンは不明です。このシリーズは非常に評価され、フランドルのパトロンの間で使徒のサイクルの流行を引き起こし、ヴァン・ダイクの弟子たちによるいくつかのバージョンやコピーが残っています。若きアーティストの野心は、構図の大胆さと主題に与える心理的な強度に明らかです。 ヴァン・ダイクが選んだ瞬間は、静かな啓示の一つです。聖マタイは思索にふけり、彼が著したとされる福音書の上にペンを構えています。光が聖人の風化した顔と手に当たり、彼の年齢と精神的な労働を強調しています。翼のある天使は、マタイの神聖なインスピレーションの伝統的な象徴であり、彼の近くに寄り添い、彼の執筆を導いています。開かれた本、手の動き、そして注意深い視線は、神聖な歴史を記録する行為を指し示しています。カラヴァッジョのよりドラマティックな聖マタイと天使とは異なり、ヴァン・ダイクのアプローチは内面的であり、演劇的な行動ではなく内なる世界に焦点を当てています。 この特定の聖マタイの運命はやや神秘的です。ヴァン・ダイクに確実に帰属されているものの、その初期の出所は完全には文書化されていません。おそらく、いくつかの私的なコレクターの手を経て、公共のコレクションに入ったのでしょう。この絵画は、ヴァン・ダイクの発展における重要なポイントを示しており、ルーベンスの影響と彼自身のスタイルの出現を示しています—より控えめで、より親密です。今日、この作品はヴァン・ダイクの若き才能の証として、馴染みのある宗教的テーマに新たな感情的深みを注ぎ込む能力を示しています。