1870년대 중반의 폴 세잔의 자화상 시리즈처럼 자신의 특징을 이렇게 철저하게 분석한 예술가는 드물다. 그의 손에서 알려진 자화상은 최소 24점이며, 각각은 그의 진화하는 비전과 기법의 단계를 나타낸다. 이 특정 작품은 1875년경에 그려졌으며, 전환점에 해당한다.

세잔은 인상파의 원에서 거리를 두기 시작하며 새로운 형태의 언어를 찾고 있었다. 이러한 자화상의 수는 많고 각각 미묘하게 다르기 때문에 일부 비평가들은 이를 예술가의 내면 생활의 시각적 일기로 부르기도 한다. 여기서 세잔은 자신의 시선과 마주하며, 그의 특징은 두껍고 단호한 붓질로 표현된다. 배경은 간결하여 관객의 시선을 예술가의 강렬한 응시와 그의 머리의 조각적인 형태로 집중시킨다.

팔레트는 절제되어 있으며, 자연색의 황토색과 부드러운 파란색이 지배하여 그의 표정의 중력을 반영한다. 렘브란트의 자화상이 종종 빛과 의상의 효과를 탐구하는 것과는 달리, 세잔의 접근은 간소화되어 거의 분석적이다. 붓질 자체가 주제가 되며, 흔적이 뚜렷하게 보이고 얼굴의 구조는 거의 건축적이며, 자연을 “원통, 구, 원뿔로 다루는” 예술가의 평생의 탐구를 암시한다. 이 특정 자화상의 정확한 역사는 완전히 문서화되어 있지 않으며, 원래 매체는 불확실하다—유화가 캔버스일 가능성이 높지만 확인되지 않았다.

의뢰된 초상화와 달리, 세잔의 자화상은 개인적인 연습으로, 당시에는 공개 전시를 의도하지 않았다. 오늘날 이들은 전 세계의 컬렉션에 흩어져 있으며, 이 예는 주요 박물관에 소장되어 있다. 이 작품들은 세잔의 경력에서 중요한 단계를 나타내며, 그의 초기의 격렬한 실험과 후의 풍경화 및 정물화의 규범적인 구조를 연결한다.

그들은 자신을 그리면서 회화의 언어 자체를 재발명하고 있었던 예술가의 증거로 남아 있다.