Wenige Künstler haben ihre eigenen Merkmale so unermüdlich untersucht wie Paul Cézanne in seiner Serie von Selbstporträts aus den 1870er Jahren. Mindestens vierundzwanzig Selbstporträts sind aus seiner Hand bekannt, die jeweils eine Phase seiner sich entwickelnden Vision und Technik markieren. Dieses besondere Werk, das um 1875 gemalt wurde, befindet sich an einem Wendepunkt: Cézanne begann, sich vom Impressionisten-Kreis zu distanzieren und suchte nach einer neuen Formensprache.

Die schiere Anzahl dieser Selbstporträts, die jeweils subtil unterschiedlich sind, hat einige Kritiker dazu veranlasst, sie als visuelles Tagebuch des inneren Lebens des Künstlers zu bezeichnen. Hier konfrontiert Cézanne seinen eigenen Blick, seine Züge sind mit dicken, entschlossenen Pinselstrichen dargestellt. Der Hintergrund ist karg und lenkt die Aufmerksamkeit des Betrachters auf den intensiven Blick des Künstlers und die skulpturale Modellierung seines Kopfes. Die Farbpalette ist zurückhaltend, dominiert von erdigen Ockertönen und gedämpften Blautönen, die die Schwere seines Ausdrucks widerspiegeln.

Im Gegensatz zu Rembrandts Selbstporträts, die oft die Effekte von Licht und Kostüm erkundeten, ist Cézannes Ansatz reduziert, fast analytisch. Der Pinselstrich selbst wird zum Thema: die Spuren sind sichtbar, die Konstruktion des Gesichts fast architektonisch, was auf die lebenslange Suche des Künstlers hinweist, "die Natur durch den Zylinder, die Kugel, den Kegel zu behandeln." Die genaue Geschichte dieses speziellen Selbstporträts ist nicht vollständig dokumentiert, und das ursprüngliche Medium bleibt ungewiss; Öl auf Leinwand ist wahrscheinlich, aber nicht bestätigt. Im Gegensatz zu Auftragsporträts waren Cézannes Selbstporträts private Übungen, die zu dieser Zeit selten für die öffentliche Ausstellung gedacht waren.

Heute sind sie in Sammlungen auf der ganzen Welt verstreut, wobei dieses Beispiel in einem großen Museum aufbewahrt wird. Diese Werke markieren eine entscheidende Phase in Cézannes Karriere, die seine frühen, turbulenten Experimente mit der disziplinierten Struktur seiner späteren Landschaften und Stillleben verbindet. Sie stehen als Zeugnisse eines Künstlers, der, indem er sich selbst malte, auch die Sprache der Malerei neu erfand.