Peu d'artistes ont examiné leurs propres traits avec autant de rigueur que Paul Cézanne dans sa série de Autoportraits des années 1870. Au moins vingt-quatre autoportraits sont connus de sa main, chacun marquant une étape dans sa vision et sa technique en évolution. Cette œuvre particulière, peinte vers 1875, se situe à un tournant : Cézanne commençait à se distancier du cercle Impressionniste, cherchant un nouveau langage de forme.

Le nombre même de ces autoportraits, chacun subtilement différent, a conduit certains critiques à les qualifier de journal visuel de la vie intérieure de l'artiste. Ici, Cézanne confronte son propre regard, ses traits rendus avec des coups de pinceau épais et déterminés. L'arrière-plan est nu, attirant l'attention du spectateur sur le regard intense de l'artiste et la modélisation sculpturale de sa tête. La palette est sobre, dominée par des ocres terreux et des bleus atténués, résonnant avec la gravité de son expression.

Contrairement aux autoportraits de Rembrandt, qui exploraient souvent les effets de la lumière et du costume, l'approche de Cézanne est dépouillée, presque analytique. Le coup de pinceau lui-même devient un sujet : les marques sont visibles, la construction du visage presque architecturale, insinuant la quête de toute une vie de l'artiste pour "traiter la nature par le cylindre, la sphère, le cône." L'histoire précise de cet Autoportrait en particulier n'est pas entièrement documentée, et le médium original reste incertain ; l'huile sur toile est probable, mais non confirmée. Contrairement aux portraits commandés, les autoportraits de Cézanne étaient des exercices privés, rarement destinés à l'exposition publique à l'époque.

Aujourd'hui, ils sont dispersés dans des collections à travers le monde, cet exemple étant conservé dans un grand musée. Ces œuvres marquent une phase cruciale dans la carrière de Cézanne, reliant ses expériences précoces et tumultueuses à la structure disciplinée de ses paysages et natures mortes ultérieurs. Elles se dressent comme des témoignages d'un artiste qui, en se peignant lui-même, réinventait également le langage même de la peinture.