지오토 디 본도네가 1291년에 성 바울을 그렸을 때, 그는 이미 수세기 동안의 경직되고 상징적인 아이콘과 결별한 예술가로 찬사를 받고 있었습니다. 이 패널은 사도 바울의 가장 초기의 독립적인 초상 중 하나로, 먼 성인이 아니라 살아 있는, 사고하는 인간으로 그려져 있습니다. 이 작품의 기원은 여전히 논란이 되고 있습니다.

일부는 이것이 더 큰 다중 패널의 일부였으며, 아마도 피렌체의 교회를 위해 의뢰되었을 것이라고 제안하지만, 확실한 문서가 남아 있지 않습니다. 확실한 것은 지오토의 생생한 인물과 심리적 깊이에 대한 명성이 이미 퍼지고 있었고, 이는 르네상스의 기초를 다졌다는 것입니다. 여기서 지오토는 성 바울이 내성적인 순간을 포착하고 있습니다. 그의 시선은 관객을 외면하고, 입술은 마치 생각 중인 듯이 오므려져 있습니다.

성인의 각진 특징—대머리, 뾰족한 수염, 그리고 주름진 이마—은 그의 유대인 혈통과 이방인들에게 지치지 않고 때때로 엄격한 사도로서의 역할을 모두 드러냅니다. 바울의 오른손은 두루마리를 움켜잡고 있으며, 이는 그가 많은 신약 서신의 저자임을 나타내고, 왼손에는 그의 순교의 도구이자 '하나님의 말씀'의 상징인 검을 들고 있습니다. 금색 배경은 이 시기의 특징으로, 인물을 세속적인 시간에서 끌어올리지만, 지오토의 육체와 직물의 조형은 그를 새로운, 믿을 수 있는 공간에 뿌리내리게 합니다.

비잔틴 아이콘의 더 추상적이고 공식적인 바울과 비교할 때, 지오토의 성인은 실질적으로 인간적이며, 1세기 후의 마사치오의 혁신을 예고합니다. 이 그림의 초기 역사는 시간의 흐름과 교회의 보물이 격변의 시기에 이동하면서 흐려졌습니다. 누가 처음으로 성 바울을 의뢰하거나 소유했는지는 확실하지 않지만, 그 스타일과 기법은 13세기 후반 피렌체의 맥락에 확실히 자리 잡고 있으며, 이는 지오토의 경력의 시작을 나타냅니다. 수세기 동안 이 패널은 귀속되었다가 다시 귀속되었으며, 때때로 치마부에의 작품과 혼동되기도 했습니다.

오늘날 이 작품은 지오토의 떠오르는 천재성을 보여주는 중요한 예로 인식되며, 그 시기에 몇 안 되는 패널 그림이 살아남은 귀중한 유산으로 남아 있습니다. 오늘날 박물관 컬렉션에 있는 이 작품은 이탈리아 회화가 현실로 향하는 순간을 목격할 수 있게 해줍니다.