ジョット・ディ・ボンドーネが1291年に聖パウロを描いたとき、彼はすでに何世紀にもわたる堅苦しく象徴的なアイコンからの脱却を果たしたアーティストとして称賛されていました。このパネルは、使徒パウロの最も初期の独立した肖像の一つであり、遠い聖人ではなく、生きた思索する人間として描かれています。この作品の起源については今なお議論が続いています。一部の人々は、これはより大きなポリプティクの一部であり、フィレンツェの教会のために委託された可能性があると示唆していますが、確定的な文書は残っていません。確かなのは、ジョットの生き生きとした人物描写と心理的深さの評判がすでに広がっており、ルネサンスの基礎を築いていたということです。 ここでジョットは、聖パウロが内省的な瞬間を捉えています。彼の視線は観客から逸れ、唇は思索の最中のように引き締まっています。聖人の角ばった特徴——禿げた頭、尖ったひげ、そしてしわの寄った額——は、彼のユダヤ人の血統と、異邦人への疲れを知らない、時には厳しい使徒としての役割を物語っています。パウロの右手は巻物を握り、彼が多くの新約の手紙の著者であることを示しています。一方、左手には剣を持ち、彼の殉教の道具であり「神の言葉」の象徴です。金色の背景はこの時代の特徴であり、人物を世俗的な時間から引き上げていますが、ジョットの肉体と布のモデリングは、彼を新しい、信じられる空間に根付かせています。ビザンチンのアイコンに見られるより抽象的で公式的なパウロと比べて、ジョットの聖人は実に人間的であり、1世紀後のマサッチオの革新を予感させます。 この絵画の初期の歴史は、時間の経過と教会の宝物が動乱の時代に移動したことによって曖昧になっています。最初に聖パウロを委託したり所有したのが誰であるかは確かではありませんが、そのスタイルと技法は、ジョットのキャリアの始まりである13世紀後半のフィレンツェの文脈にしっかりと位置づけられています。何世紀にもわたり、このパネルは帰属され、再帰属され、時にはチマブーエの作品と混同されることもありました。今日、この作品はジョットの新たな才能の重要な例として認識されており、少数のパネル絵画が生き残った時代の貴重な生き残りとして存在しています。今日の博物館コレクションにおけるその存在は、イタリアの絵画が現実に向かって転換する瞬間を目撃することを可能にしています。