대가족은 안토니 반 다이크의 작품 중에서 17세기 초의 그룹 초상화 중 가장 야심차고 논란이 많은 작품 중 하나이다. 이 작품의 별칭은 구성의 규모와 장대함을 반영한 것으로, 실제로는 작가 자신이 편지에서 "내 대작"이라고 언급한 데서 유래한다. 반 다이크의 영국 시기에 그려진 이 작품은 왕조 초상화의 패션에서 전환점을 나타내며, 왕실 가족과 그들의 궁정 존재를 묘사하는 새로운 기준을 세웠다.

이 그림의 정확한 제작 날짜와 원래의 의뢰자는 불확실하며, 반 다이크의 경력에서의 위치와 초상 속 인물의 정체성에 대한 지속적인 학술적 논의가 이어지고 있다. 대가족의 중심에는 귀족이나 왕족으로 보이는 가족이 위엄 있으면서도 친밀한 정경으로 배열되어 있다. 반 다이크는 가족이 조화롭게 상호작용하는 순간을 포착한다: 가장이 아내와 자녀를 향해 손짓하며 혈통과 단결을 미묘하게 주장하고, 모친의 손은 가장 어린 자녀를 보호하듯이 얹혀 있다. 화려한 직물, 빛나는 갑옷, 그리고 정교하게 묘사된 보석들은 그들의 지위를 드러내며, 부드럽고 확산된 빛은 인물들을 부드러운 조화로 묶어준다.

한스 홀바인의 더 경직되고 위계적인 구성이나 렘브란트의 심리적 강도가 두드러진 그룹 초상화와는 달리, 반 다이크의 접근 방식은 유동적이며 개별적인 성격과 집단적인 우아함을 강조한다. 이 그림의 이후 여정은 그 기원만큼이나 신비롭다. 일부 자료에서는 영국 귀족 가문에 의해 의뢰되었다고 제안하지만, 다른 자료에서는 반 다이크의 작품을 감탄한 왕실 후원자, 아마도 찰스 1세일 가능성도 제기된다. 수세기 동안 대가족은 여러 컬렉션을 거치며, 때로는 잘못 귀속되거나 반 다이크의 더 유명한 단독 초상화에 가려지기도 했다.

오늘날 이 작품은 아티스트가 그의 모델의 장대함과 인성을 포착하는 기술의 증거로 남아 있으며, 바로크 시대 초상화의 진화를 탐구하는 학자들에게 중요한 기준점으로 남아 있다.